ארצות הברית לוחצת על פקחי האו"ם להרחיב את החיפוש אחר מתקנים גרעיניים חשאיים בסוריה, ומרמזת בכך כי תוכנית הגרעין של דמשק מסתכמת בהרבה יותר מאותו כור גרעיני בודד שנהרס על-ידי מטוסי הקרב של ישראל בשנה שעברה. כך על-פי דיווח של עיתון הוושינגטון פוסט.
לפחות שלושה אתרים זוהו על-ידי גורמים אמריקנים רשמיים ודווחו לסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, המנהלת משא-ומתן עם סוריה על קבלת אישור לפיקוח במדינה, כך על-פי גורמים ממשלתיים אמריקנים ודיפלומטים נוספים מן המערב. הגורמים האמריקנים מנסים לגלות אם האתרים החשודים שימשו כתמיכה לכור אל-כיבר שנהרס בפשיטת חיל האוויר הישראלי ב-6 בספטמבר.
הסוכנות לאנרגיה אטומית של האו"ם, שהחלה בחיפוש אחר גישה לאתר אל-כיבר זמן קצר לאחר שהופצץ, הודתה כי קיימות דרישות להרחיב את טווח הפיקוח שלה, אך לא מסרה פרטים נוספים בנושא.
גורמים אמריקנים ממשלתיים סירבו למסור פרטים לגבי אתרים ספציפיים שמשכו אליהם את תשומת הלב, או לדון בדרך בה זוהו. ארצות הברית ומדינות מערביות נוספות מנסות מזה זמן רב לזהות מיקומים אפשריים של מתקנים בסוריה שסיפקו דלק גרעיני לכור הסורי. למרות שאתר אל-כיבר תואר כאתר תפעולי בזמן ההפצצה ב-6 בספטמבר, אין מקור ברור לאורניום הנדרש להפעלתו. כך על-פי גורמי מודיעין אמריקנים ודיפלומטיים הבקיאים בנושא.
סוריה, שהכחישה כי יש לה תוכנית לחימוש גרעיני עדיין לא הגיבה לדרישות IAEA לגבי מסירת המידע לפקחים.
גורמי מודיעין אמריקנים טוענים כי המתקן באל-כיבר נבנה בעזרתה של צפון קוריאה כדי לייצר פלוטוניום לנשק גרעיני. ראש ה-CIA, מייקל וי. היידן אמר כי התובנה של קהילת המודיעין לגבי שאיפותיה הגרעינית של סוריה העמיקה מאז הפשיטה הישראלית. "אין להניח כי אל-כיבר מיצה את הידע שלנו לגבי המאמצים הסוריים בהיבט של נשק גרעיני", אמר. "אני משוכנע... לגבי אל-כביר ומה שהיה שם, ומה הייתה הכוונה. מדובר ברמת מהימנות הגבוהה ביותר. ושום דבר מאז ההתקפה בספטמבר האחרון לא שינה את דעתנו. למעשה, אירועים מאז ההתקפה נתנו לנו אפילו ביטחון רב יותר לגבי ייעודו של הכור.
הוא מאריך כי סוריה "כמעט בוודאות מנסה לעכב ולהונות" את ה-IAEA, אך הוסיף ואמר כי "אנחנו יודעים שהם עושים זאת".
העדר מקור ברור לדלק לכור - כמו גם מתקן למחזור דלק לצורך ייצור פלוטוניום - בלבל את המומחים בתחום שחקרו את נושא סוריה. "הדבר דומה למכונית שאין לה מספיק דלק כדי לנסוע", צוטט דייוויד אלברייטף פקח לשעבר של האו"ם בעירק ונשיא המוסד למדע וביטחון בינלאומי.
אך מומחים לנשק מאמינים גם כי בידי קהילת המודיעין במערב ישנו תיעוד סותר לגבי מהימנות החומר שנמסר לפקחי האו"ם. "למודיעין האמריקני ישנן בעיות אמינות רציניות בנושא נשק להשמדה המונית מזה עשור", אמר ג'ון פייק מ-GlobalSecurity.org, שהדגיש גם כי "הם צודקים לפעמים".
פקחי ה-IAEA עומדים מול משימה קשה בהערכת התוכניות של סוריה. לאחר ההפצצה ב-6 בספטמבר, סוריה יישרה בדחפורים את הריסות אל-כיבר והקימה בניין חדש באותה נקודה. נכון לעכשיו, הם מאמינים, סוריה כבר כיסתה את העקבות.
בשבועות האחרונים, ממשל בוש הגביר את הלחץ הדיפלומטמי על סוריה. אמש, מועצת הביטחון דיווחה כי סוריה נתפסה בשנה שעברה כשהיא מנסה לרכוש ציוד שיוכל לשמש לבדיקת רכיבים לטילים בעלי ראש נפץ גרעיני.
