לפני עשר שנים ישב בריטי צעיר ועצבני במשרדי VTB Capital, זרוע ההשקעות של הבנק השני בגודלו ברוסיה, בסיטי של לונדון. הוא היה בתהליך של קבלה להתמחות בבנק, ולפתע המצב השתנה לרעה. טיל רוסי יירט מטוס נוסעים מלזי מעל אוקראינה, והבנק הפך ליעד מרכזי לעיצומים מערביים. הנה ההתלבטות: כיצד לשאול את המראיין האם בכלל יהיה VTB בעוד כמה חודשים?
הבנק למעשה המשיך לפעול בלונדון עד הפלישה לאוקראינה, ואותו צעיר – כיום עיתונאי באקונומיסט (וכותב המאמר המובא כאן) – אף הועסק בו זמן מה. כעת VTB ממשיך לפעול ממוסקבה, ובצורה שלא הייתה עולה על הדעת רק לפני שניים-שלושה עשורים, הוא מזרים כספים לרחבי העולם ללא צורך להשתמש במערכת הפיננסית המערבית החסומה בפני הבנקים הרוסיים. מבחינת הבנקאי במוסקבה, הגלובליזציה לא מתה; היא פשוט אינה כוללת את ארה"ב ובעלות בריתה.
זוהי דוגמה לשינוי האדיר המתחולל במערכת הפיננסית העולמית. שורה של כוחות – חלקם ותיקים, חלקם חדשים – התקבצו יחדיו כדי להקטין את תלותה של המערכת בהון, במוסדות וברשתות התשלומים המערביים בכלל והאמריקניים בפרט. ייתכן שזה היה בלתי נמנע, לאור השינויים הדרמטיים בגאוגרפיה הכלכלית בעשורים האחרונים. מדובר כמובן בעיקר בעלייתה של סין, אבל לא רק: בתחילת שנות ה-1990 היוו עשרת השווקים המתעוררים המובילים 12% מהכלכלה העולמית; היום חלקם הוא כשליש.
ההשלכות של שינוי זה יהיה עצומות. חלקים ניכרים ממערכת מונוליטית, שזמן רב נשלטה (לטוב ולרע) בידי ארה"ב, יכולים כיום להשתחרר ממנה. המרכזים הפיננסיים הוותיקים של סינגפור, הונג-קונג וטוקיו, לצד החדשים של שנגחאי, בייג'ינג ודובאי, סוגרים את הפער מניו-יורק ולונדון. גם שוקי ההון של מדינות רבות גדלו וחברות וממשלות במדינות מתפתחות יכולות להנפיק בארצותיהן ובמטבעותיהן במקום בחו"ל.
יש הרבה סיבה למסיבה, מדגיש אקונומיסט. בעולם הישן, הכשלים של המערכת הפיננסית האמריקנית התפשטו ברחבי העולם; המערכת החדשה והמבוזרת יותר נראית יותר כמקור של יציבות ומדינות נעשו עמידות יותר בפני טלטלות. מדינות עניות מתחילות לבנות תשתית פיננסית חיונית משלהן, כאשר מערכות תשלומים חדשות הופכות למקוונות – מה שגורם למערכות הקיימות להתייעל ולהוריד מחירים.
אולם, יש גם סכנות. מתחים גיאו-פוליטיים גוברים ומלחמות עלולים לקרוע לגזרים את המערכת. עולם בו מדינות, משקיעים ועסקים חייבים לבחור את הגוש אליו הם משתייכים, יהיה עני יותר ותנודתי יותר – ואולי נתון יותר לעימותים. עיצומים פיננסיים, פרוטקציוניזם וארגון מחדש גיאו-פוליטי מגבירים את הסכנה. הדולר ממשיך להיות המטבע ההגמוני בשוק וכוחו אף גובר, מה שאומר שמדינות אחרות עודן תלויות בו. כעת, עצם מבנה המערכת הוא שאינו יציב והיא עלולה לספוג שינויים חדים עם תוצאות בלתי צפויות.
זה חשוב, כי המערכת הפיננסית העולמית אינה תפיסה מופשטת, אלא ישות המשפיעה על כל היבטי החיים הכלכליים. היא קובעת את הגישה לפיננסים של ממשלות, עסקים ויחידים, מה שקובע את סיכוייהם לצמוח ולשגשג. היא גם מאפשרת ליותר בני אדם ליטול חלק ביצירת העושר העולמי. במיטבה, היא שמרה על מתחריה בהישג יד; מי שרוצה לשמר אותה, צריך לטפל תחילה בגורמים לפרימתה.
