כספי הסיוע לנפגעי סופת ההוריקן קתרינה מצאו את דרכם לא רק לטיפול במצב החירום אלא גם לידי נוכלים. כך מדווחת סוכנות הידיעות AP (יום ה', 15.6.06).
חברי משרד מבקר המדינה שחקרו את הנושא העידו לפני תת-ועדה של בית הנבחרים הבוחנת את הסיוע שניתן בעקבות הסופות, ומסרו נתונים מדאיגים על-פיהם בין 600 מיליון ל- 1.4 מיליארד דולר (עד 16% מהיקף הסיוע הכספי) הועברו בניגוד לנהלים והגיעו לידיים הלא נכונות.
עוד עולה, כי הסוכנות למצבי חירום (FEMA) הקצתה ל- 750 מנפגעי סופת ההוריקן קתרינה כרטיסי אשראי מיוחדים ובהם סכום כולל של 1.5 מיליון דולר, אולם מהחקירה עולה שלא הקפידה לבדוק כראוי את זהות מקבליהם. חלק נוצלו כנראה על-ידי נוכלים, ובין הרכישות שבוצעו בהם ניתן למנות: חופשה בת שבוע באתר נופש ברפובליקה הדומיניקנית, כרטיסים עונתיים למשחקי פוטבול של קבוצת "ניו-אורלינס סיינטס", קלטות וידאו פורנוגרפיות ומשקאות אלכוהוליים יוקרתיים. בין היתר, היו שפנו לקבלת סיוע תחת מספרי ביטוח לאומי שונים על-מנת לקבל סיוע כפול ויותר מזה. גם כשהתשלומים הגיעו מספר פעמים לאותה כתובת - נראה כי שום גורם לא היה מודאג מכך.
כדי להמחיש את חומרת הבעיה הציגו אנשי משרד המבקר בפני חברי תת הוועדה צ'ק על סך 2,358 דולרים שניתן לסוכן סמוי למטרת שכר דירה. הצ'ק ניתן לאחר שב- FEMA כבר ידעו שמבקש הסיוע אינו מתגורר בכתובת שדיווח. לדברי משרד המבקר, "ההונאות התאפשרות בעיקר משום שהסוכנות לא וידאה את זהותם של מבקשי הסיוע, את בעלותם על הנכס בכתובת אותה מסרו ואת אופי הנכס".
יו"ר תת-הוועדה הבוחנת את הסיוע, מייקל מק'ול, אמר כי מדובר ב"תקיפת משלם המסים האמריקני" וכי "על התובעים מהדרג הפדרלי ומטה לתבוע את הפשעים הללו ולשים את מבצעיהם מאחורי סורג ובריח לתקופה ארוכה".
דובר FEMA, מארק ווקר, אמר כי המטרה העליונה של הסוכנות, שכבר זכתה לקיתונות של ביקורת בעקבות טיפולה הכושל בנפגעי אסון הטבע, היא "להעביר סיוע בהקדם האפשרי לאלו הזקוקים לו ביותר". לדבריו, "גם בשעה שאנו שמים את הקורבנות בראש סדר העדיפויות, אנו לוקחים ברצינות רבה את כספי הציבור האמריקני ופועלים לוודא שהם מחולקים בצורה נאותה".
בסוכנות אומרים כי חשפו עד כה כ- 1,500 מקרים וכי הטיפול בהם הועבר למשרד לביטחון פנים.
