שר התיירות, יצחק הרצוג, נועד בסוף השבוע עם שגריר הוותיקן בישראל, הארכיבישוף אנתוניו פרנקו, והציע לו לארח בישראל את כנס הבישופים העולמי המתקיים מדי שנה ברומא, ובו נוטלים חלק מעל לאלף בישופים מרחבי העולם.
לדברי הרצוג: "לעריכת הכנס בישראל יש משמעות היסטורית ומבחינה תיירותית הרי שאירוע מסוג זה עשוי להוביל את התיירות הצליינית לישראל לשיאים שלא ידענו כמותם. בנוסף, לאירוע זה קיימת משמעות לא מבוטלת עבור הקהילות הנוצריות בישראל, ואין ספק כי הדבר יניב תוצאות חיוביות במערכת היחסים בין מדינת ישראל לראשי הקהילה הנוצרית בארץ".
הכנות לקראת ביקור האפיפיור
בנוסף דנו השניים בתשתית הנדרשת לביקורו המתוכנן של האפיפיור בנדיקטוס ה- 16 בישראל במהלך שנת 2007 ובהידוק הקשרים ושיתוף הפעולה בין משרד התיירות לגורמים מובילים בכנסייה הקתולית. השר הרצוג ביקש את מעורבותו של השגריר במניעת הישנותם של מקרים (שהיו שכיחים בתק' האינתיפאדה) בהם ראשי קבוצות צליינים יצאו בגנות מדינת ישראל, בעת ביקורם בארץ. יצוין כי חל שיפור משמעותי בתחום זה בשנתיים האחרונות.
שגריר הוותיקן הבטיח לפעול להגברת הצליינות הקתולית לישראל וביקש את מעורבותו של הרצוג בקידום הסכם מינהלי-כלכלי בין הוותיקן לישראל. בנוסף ביקש סיוע בטיפול באנשי הכמורה בישראל ובהסדרת מעמדם בתחומים שונים (אישורי ויזות, תנועה בשטחים, ומעבר צליינים סדיר לבית לחם).
יצוין כי הפגישה התקיימה באווירה חמה וידידותית גם על-רקע ייחוסו המשפחתי של השר הרצוג. הרב יצחק הלוי הרצוג, סבו של השר הרצוג, ניהל קשרים הדוקים עם ראשי הכנסייה הקתולית והוותיקן, ודודו, יעקב הרצוג, שכיהן כמנכ"ל משרד רה"מ, כונן את מערכת היחסים בין ישראל לוותיקן.
