מחקר חדש שפורסם (ו', 23.06.06) בכתב העת האמריקני לסוציולוגיה מגלה: מעגל החברים הקרוב של האזרח אמריקני הממוצע הצטמצם משמעותית במהלך שני העשורים האחרונים.
על-פי המחקר, לאחד מכל ארבעה אמריקנים אין ולו חבר קרוב אחד;
הקשרים החברתיים של האמריקנים סובבים סביב המשפחה הקרובה ופחות סביב שכנים. סיבות אפשריות לתופעה: עליה במספר שעות העבודה והשפעת האינטרנט על אופיה של החברה האמריקנית.
המחקר, מיזם משותף של סוציולוגים מאוניברסיטת דיוק ואוניברסיטת אריזונה בארה"ב, התבסס על ראיונות פנים אל פנים שנערכו ל- 1,467 נבדקים במהלך שנת 2004. התוצאות הושוו לנתונים שנתקבלו במחקר שנערך בשנת 1985, אשר הקיף מספר דומה של נבחנים. בשנת 1985 דיווחו המרואיינים על כמעט שלושה חברים קרובים אליהם הם מתייחסים כאנשי אמונם. בשנת 2004 צנח המספר ל - 2 בלבד.
כ- 10% מהנשאלים בשנת 85' דיווחו כי אין ולו חבר קרוב אחד לחלוק איתו נושאים אישיים. מקץ כעשרים שנה, הוכפל אחוז זה פי שניים וחצי, והוא עומד כעת על כ- 25%.
מבצעי המחקר מציינים, כי מעגל קרוב של חברים מספק לאדם "רשת ביטחון" חברתית. הדבר ממריץ את היחיד ליטול חלק בפעילויות אזרחיות שונות ואף בפעילויות פוליטיות מקומיות.
