היום לפני 217 שנה, ב- 14 ביולי, 1789, הפריסאים משתלטים על כלא הבסטיליה בפריס והמהפיכה הצרפתית מתחילה.
המהפכה הצרפתית התרחשה לאורך התקופה בשנים 1789-1799, במהלכן הופלה המונרכיה האבסולוטית והכנסייה הקתולית נושלה מכוחה.
בין הגורמים הרבים שהובילו לפרוץ המהפכה היו הסלידה מהמשטר המלוכני המוחלט שהיה מושחת, ובשל הבזבזנות האדירה שנהג ושיטת מיסוי כושלת גרם לכך שהחוב הלאומי יצא מכלל שליטה.
תנועת ההשכלה עוררה פילוסופים רבים להביע מחשבות מהפכניות על סדרי החברה והשלטון. לצד גורמים אלו פעלו גם גורמים נוספים הקשורים לעלייתה של הבורגנות, ששיתוף פעולה בין בני מעמד חברתי זה לבין האיכרים, תרם גם הוא למהפיכה.
לאיכרים, לתושבי הערים העניים, לבורגנים, לאצילים, ולרפורמיסטים גם יחד היו סיבות רבות (גם אם מנוגדות) להיפטר מהמלך לואי ה-16 ומהמלכה מרי אנטואנט. תושבי הערים התקוממו ויצאו לרחובות בהמוניהם.
ב-14 ביולי 1789 פשט האספסוף על כלא הבסטיליה, שסימל יותר מכל דבר אחר את עריצות המשטר הישן. אירוע זה סימל יותר מכל את תחילת המהפיכה. המנהיגים שקמו מהמהפיכה ייסדו ב-1792 את הרפובליקה הראשונה והנהיגו בצרפת רודנות, שכונתה 'שלטון הטרור' (1793-1794). במהלך תקופה זו הוצאו אלפי בני אדם להורג בהמוניהם ולבסוף גם רבים ממנהיגיה.
