הקבינט המדיני-ביטחוני אישר הלילה להרחיב את המיתקפה הקרקעית בדרום לבנון. בישיבה הארוכה שנמשכה כארבע שעות, הוחלט להרחיב את הפעילות במטרה להרחיק את משגרי הרקטות אל מעבר לנהר הליטני. המשמעות: כיבוש שטח בעומק של כ- 20 ק"מ. כבר הלילה חזר צה"ל לתקוף מטרות. התקיפות התמקדו בכבישים המחברים את לבנון עם סוריה ובכלי רכב המשמשים להברחת אמצעי לחימה לחיזבאללה.

בישיבת הקבינט אישר להמשיך את הפעילות עד להשגת היעדים שקבעה הממשלה. כמו-כן אושר לצה"ל לעשות שימוש בשלוש האוגדות שגיוסן מבוצע. על-פי ההחלטה, אין מדובר בכיבוש השטח לזמן ארוך, אלא בתפיסה זמנית של השטח על-מנת לטהרו ממחבלים ומאמל"ח, ולאחר מכן יועבר השטח לידי הכוח הרב-לאומי שיגיע למקום.

שר התמ"ת, אליהו ישי (שס), היה היחיד שנמנע בהצבעה. ישי הסכים באופן עקרוני להרחבת המיתקפה הקרקעית, אך טען כי קודם לכן יש למצות את המיתקפה האווירית - קודם שיוכנסו עוד כוחות קרקעיים.

הקבינט המדיני-ביטחוני התכנס בשעה 21:00 (יום ב', 31.7.06) במשרד הביטחון בקריה בתל אביב. כינוס הקבינט בוצע כשעה לאחר שראש הממשלה, אהוד אולמרט, נאם בתל אביב בכנס ראשי הרשויות המקומיות, והכריז כי אין כל הפסקת אש בלבנון והכוחות הקרקעיים של צה"ל ממשיכים לפעול בעומק דרום לבנון. "הלחימה נמשכת. אין הפסקת אש ולא תהיה הפסקת אש בימים הקרובים", אמר אולמרט לראשי הרשויות, וציין, כי "צה"ל נלחם בים, באוויר וביבשה. ברגעים אלו מתקדמות חטיבות צה"ל בדרומה של לבנון לחיסול תשתיות הטרור".

שרי הקבינט המדיני-ביטחוני הוכנו, מבעוד מועד, לכמה מהנושאים העומדים על סדר-היום במסגרת המלחמה נגד החיזבאללה. העיקרי שבהם: הרחבת הפעולה הקרקעית בלבנון, תוך שימוש בחלק משלוש האוגדות שגוייסו. בכוונת מערכת הביטחון לפעול להשמדת מוצבי החיזבאללה הקרובים לגדר ולייצור "רצועת ביטחון" אשר תהיה נקייה מאנשי חיזבאללה.

בישראל מודעים לעבודה כי הזמן שנותר לפעולה - קודם שתיכפה מועצת הביטחון הפסקת אש - הולך ומתקצר. חברי הקבינט ערים לעובדה כי ארה"ב לא תוכל לעמוד, לאורך זמן, מול דרישת ידידותיה, ובראשן בריטניה, המבקשות לפעול להפסקת המבצע הצבאי של צה"ל.

אולמרט לבלייר: הפסקת אש - לאחר פריסת הכוח הבינלאומי

אולמרט שוחח (ב') עם ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר. בשיחה זו אמר אולמרט כי ישראל מעוניינת שכוח רב-לאומי אפקטיבי יגיע ללבנון, על-מנת שיוכל להתפרס לאורך הקו הכחול וכן במעברי הגבול בין סוריה ללבנון. הוא הוסיף, כי מיד עם התפרסות הכוח אפשר יהיה ליישם הפסקת אש.

שרים בממשלה: לא להפסקת אש

שרים בממשלה המשיכו במהלך היום לנקוט קו תקיף בזכות המשך הלחימה. שר הביטחון, עמיר פרץ, אמר מעל דוכן מליאת הכנסת, כי "מחווה הומניטרית אינה אמורה לפגוע ביעדי המבצע. צה"ל יעמיק פעולותיו נגד החיזבאללה". שרים נוספים, ובהם השר חיים רמון, דרשו להמשיך את המבצע ואף להרחיבו.