סוזאן לורנס, תושבת צפון יורק (מחוז אונטריו, קנדה), הייתה עד לא מכבר אישה שמחה בחלקה. היא גרה לבדה, לאחר שבעלה נפטר לפני מספר שנים, בבית נאה מזה שלושה עשורים, שנבנה לפני מאה שנה בסגנון ויקטוריאני.
בחלומותיה הרעים לא ציפתה לסיוט אליו נכנסה כרעם ביום בהיר, בו התבקשה על-ידי בנק למשכתנאות לפנות את ביתה, כיוון שרוכש הבית לא פרע את תשלומי המשכנתה. לורנס הוכתה בתדהמה. היא מעולם לא מכרה את הבית, ואפילו הרהורי מכירה לא עלו מעולם בדעתה. גם היא נפלה קורבן להונאת נדל"ן מתוחכמת, תופעה ההולכת ומתפשטת במחוז אונטריו.
בדומה להונאות האינטרנט, הגנבים המודרניים מנצלים את המידע הגלוי (גם מתוך מכתבים המושלכים לפחי הזבל), ולעיתים רוכשים מאגרי מידע חסויים, על-מנת "לגנוב זהות" של היעד. במקרה דנן, אישה שהתחזתה לסוזאן לורנס, מכרה את הבית בשמה לקונה, אף הוא נוכל, אשר נטל משכתנה בסך 300,000 דולר מהבנק. מכיוון שהנוכל מטבע הדברים לא עמד בתשלומי המשכנתה, דרש הבנק מסוזאן לורנס, שהפכה בין לילה לשוהה בלתי חוקית בביתה שלה, לפנות את הנכס, על-מנת שהבנק יוכל להעמידו למכירה לצורך כיסוי חוב המשכנתה.
בצר לה פנתה גברת לורנס לקבל סעד משפטי, ובערכאה הראשונה היא אף זכתה. בדיון שהתקיים בחודש יוני קבע השופט, כי העברת הרכוש בטאבו איננה תקפה, משום שהתבצעה במהלך שיסודו הונאה. ואולם, ההפתעה הגדולה חיכתה לה בערעור, שהגיש הבנק לבית המשפט העליון. בערכאה זו, ביטל השופט את הפסיקה הקודמת וקבע, כי העברת הרכוש הייתה כדין ולא ניתן לשנותה, הגם שבוצעה בהונאה ובעלת הבית החוקית לא ידעה על כך דבר.
השופט נימק את פסיקתו בטענה, כי ידיו כבולות נוכח החוק הקובע, כי מרגע שהעברת הרכוש נרשמה בטאבו המשכנתה תקפה וחוקית על כל המשתמע מכך לגבי בעלות הבנק על הבית כאשר תשלומי המשכנתה לא נפרעו. השופט מצא לנכון להתנצל בפניה של האלמנה והפנה אותה לקרן מיוחדת, המפצה אנשים, ש"נעקצו" בידי נוכלים בהונאת נדל"ן.
לורנס לא אמרה נואש, והיא הודיעה, שבכוונתה להגיש תביעה נגד הבנק על שהתרשל בווידוא זהותה כדי להטיל עליו את מלוא האחריות והנשיאה בתוצאות ההונאה. בהישג אחד היא יכולה להתנחם. נוכח הרעש התקשורתי, שעוררה הפרשה, חזר בו הבנק (זמנית?) מהכוונה לפנותה מיידית מביתה.
ואולי סימן תקווה ניתן למצוא גם בהירתמות של ממשלת אונטריו לסייע ללורנס ולנפגעים נוספים של הונאת הנדל"ן. השר המופקד על השירות הממשלתי, גארי פיליפס, הודיע על כוונתו לתקן את החוק הקיים, להעלות את הקנס המגוחך המוטל על נוכלי הנדל"ן מאלף דולר ל- 50,000 דולר וכן לנסות ליזום שינוי החקיקה הפדראלית באופן אשר יגדיר במפורש עבירות מסוג כעבירות פליליות (ולא רק תחת סעיף כללי של הונאה) ולהגדיל את קן הפיצויים לנפגעים.
לדבריו, החוק החדש, אם יאושר יבטיח כי במקרים של הונאה, העברת הכסף והבעלות תבוטלנה, אם יוכח שהתבססו על פעולה בלתי חוקית.
