הסכסוך בין רוסיה לגאורגיה הוא יריית הפתיחה במאבק על אזורי שליטה בין ארצות הברית לרוסיה, כך מזהיר אבינועם עידן, מומחה למרכז אסיה והקווקז מאוניברסיטת חיפה.
את הדברים אמר לקראת הגעתו לארץ של נשיא גאורגיה, מיכאיל סאקאשווילי, בשבוע הבא. סאקאשווילי ישתתף בכנס אנרגיה בינלאומי באוניברסיטה.
עידן טוען, כי גם ישראל צריכה להיות עם האצבע על-הדופק ולבדוק, כיצד יסתיים המשבר. "מיום פירוק ברית המועצות התרחשו לא מעט סכסוכים ברפובליקות השונות של 'אימא רוסיה'. למתבונן מהצד, הסכסוך הנוכחי בין רוסיה לגאורגיה, שהגיע לשיא חדש לפני מספר שבועות, כאשר גאורגיה עצרה ארבעה אנשי צבא רוסיים באשמת ריגול, לא נראה שונה" אמר עידן, וסייג: "מדובר באזור ששולט על חופי הים השחור שמהוה את המוצא היחיד של רוסיה לים התיכון. מה גם שמדובר באזור מעבר חשוב ממרכז אסיה לאירופה".
עוד מימי ברית המועצות נחשב אזור זה כאזור נופש לאליטה הרוסית. כשאינטרסים חיוניים ותהילת עבר נפגשים, אומר עידן, זה יוצר מתכון כמעט בטוח לנפיצות גבוהה. "רוסיה מחשיבה את עצמה כמעצמה, כשחקן גלובלי, שרואה זכות לשמור לעצמו על האינטרסים שלו ולהרחיק השפעה של כל מעצמה אחרת משטחי ההשפעה שלו. מצד השני, גאורגיה, שעברה מהפכה דמוקרטית, החלה לפנות לכיוון המערב וארצות הברית. רוסיה רואה בכך פגיעה באינטרס שלה, וקשה לראות אותה משלימה עם כך. קשה לראות גם את גאורגיה מתפשרת ומשנה את מדיניותה. הבעיה מתחילה כשגם ארצות הברית רואה את עצמה מעורבת בסכסוך, וכאן אנחנו כבר מקבלים את גרסת שנות האלפיים למלחמה הקרה".
המלחמה הקרה, הזכיר עידן, התאפיינה במאבקים בין שתי המעצמות על אזורי השפעה. אחד מאזורי השפעה אלה היה המזרח התיכון ובאופן יותר ספציפי – המדיניות כלפי הסכסוך הישראלי-ערבי. "גם בתחום הזה אנחנו רואים קווים מאפיינים של המלחמה הקרה", אמר עידן. "ברגע שרוסיה החלה להרגיש כניסה אמריקנית לשטחים שלה היא החלה להיות פעילה במקומות שארצות הברית הייתה בהן דומיננטית. ולכן אנחנו רואים את המעורבות ההולכת וגוברת והרצון שלה להיות צד בסכסוך בינינו לבין הפלשתינים למשל. ככל שההשפעה האמריקנית תגבר במדינות הקוואקז, כך תשאף רוסיה להיות מעורבת יותר במזרח התיכון".
בסופו של דבר, אמר עידן, הסכסוך הנוכחי יוכרע ביכולת של שני המנהיגים - פוטין מצד אחד וסאקאשווילי מצד שני - ליצור מכניזם ליישוב הסכסוך בקוואקז. במידה שהם לא יצליחו, המשבר עלול להפוך לסכסוך אלים.
