האגודה לזכויות האזרח עתרה היום לבית המשפט לעניינים מינהליים בירושלים, בשמם של שלושה ילדים בגילאי בית ספר יסודי, תושבי מזרח העיר, אשר לא נמצא עבורם עד כה מקום בבתי הספר בעירם. את העתירה הגישה עו"ד טלי ניר מהאגודה לזכויות האזרח, אשר מבהירה כי על אף שאין מחלוקת בין הצדדים, כי הילדים זכאים ללימוד חינם בהתאם להוראות חוק לימוד חובה, מתקשה העיריה למצוא להם מסגרות חינוכיות, וזאת לנוכח מצוקת כיתות הלימוד הקיימת במזרח העיר. משרד החינוך, הוסיפה, נמנע מלהפעיל את סמכותו על מינהל החינוך של עיריית ירושלים, על-מנת שזה יקדם את פתרון הבעיה.
הילדים העותרים, שני בנים ובת, אמורים ללמוד בכיתות ה' ו-ו' במערכת החינוך הציבורית במזרח העיר. כתוצאה ממחסור כיתות הלימוד, יושבים שניים מהם בבתיהם. השלישי, ילד בן 10, לומד מחוסר ברירה בבית-ספר פרטי של הוואקף, המצוי בעזרייה שבתחומי הגדה המערבית, אולם מבקש לעבור ללמוד במזרח העיר, בין היתר משום שהנסיעה אל בית הספר, המצוי מעבר לגדר ההפרדה, אורכת למעלה משעה בכל כיוון. פניות של הורי הילדים, עוד לפני פתיחתה של שנת הלימודים, כמו גם לאחריה, לא הועילו, ולא נמצא עבורם מקום בבתי הספר העירוניים. גם פניות חוזרות ונשנות של האגודה לזכויות האזרח, המייצגת את הילדים והוריהם והשותפה בקואליציה לקידום החינוך הערבי-פלשתיני במזרח ירושלים, לא הובילו למציאת מקומות עבור ילדים אלה בבתי הספר.
עו"ד טלי ניר הבהירה בעתירה, כי מצוקת כיתות הלימוד במזרח ירושלים היא בעיה חריפה, הידועה מזה שנים רבות לעיריה ולמשרד החינוך. כיום עומד המחסור בכיתות לימוד על למעלה מ-1,350 כיתות והוא צפוי לעלות ללמעלה מ-1,800 כיתות עד לשנת 2010. מחסור זה מביא לדחיית בקשתם של ילדים פלשתינים רבים (לפי הערכות - למעלה מ-10,000) המבקשים להירשם למערכת החינוך הציבורית במזרח ירושלים. המחסור בכיתות מביא גם לשימוש במבני מגורים שכורים כבתי ספר, ללא התאמתם לכך, לצפיפות קשה בכיתות.
סך כל כיתות הלימוד החדשות בבנייה ובתכנון, כולל כיתות מתוכננות לא מתוקצבות, עומד על 114 כיתות בלבד. גם התחייבויות מפורשות, שנתנו בעבר משרד החינוך ועיריית ירושלים לבג"צ, לא מולאו. זאת ועוד, בדיון שהתקיים באחרונה בוועדת החינוך של הכנסת, הודו נציגי רשויות אלה, כי מצב החינוך במזרח ירושלים הוא חמור מאד ובבחינת "מצב חרום".
למרות זאת, ולמרות פניית חברי כנסת בעניין, נכתב בעתירה, לא נראה כי בעיריה ובמשרד החינוך יושבים על המדוכה על-מנת לפתור בעיה חמורה זו. אפילו לא טרחו שם, הדגישה עו"ד ניר, להשיב כראוי על הפניות החוזרות ונשנות בעניינם של הילדים נשואי העתירה.
ממשרד החינוך נמסר כי בחודשים הקרובים תסתיים בנייתן של יותר ממאה כיתות לימוד. לדברי המשרד, לא נותרה קרקע זמינה לבנייה במזרח העיר, אך הם מנסים למצוא פתרונות לבעיה.
