"האנושות תהיה חייבת לעזוב את כדור הארץ בטווח הרחוק על-מנת להבטיח את הישרדות המין האנושי", כך הזהיר השבוע הפיזיקאי התאורטי הנודע ומחבר הספר "קיצור תולדות הזמן", פרופ' סטיבן הוקינג, שדיבר בטקס הענקת מדליית קופלי, הפרס המדעי החשוב ביותר בבריטניה. בטקס הצהיר הוקינג, המשותק לחלוטין מבחינה גופנית, על רצונו לטוס לחלל בעצמו, ואמר "מטרתי היא לטוס לחלל, אולי ריצ'רד ברנסון יעזור לי".
ברנסון, בעלי חברת וירג'ין גלקטיק המתכננת להטיס לחלל נוסעים פרטיים החל משנת 2008, תמורת 200 אלף דולר לכרטיס, נענה מייד לבקשתו של הוקינג והודיע כי הוא שולח אליו עוד השבוע את הרופא הראשי של חברת וירג'ין גלקטיק, כדי לבדוק האם בכלל ניתן יהיה להטיס לחלל את הוקינג, המשותק בכל חלקי גופו. אם תתממש תוכניתו של הוקינג לטוס לחלל, הוא יהיה האדם המשותק הראשון בחלל.
פרופ' הוקינג, המתעתד להגיע לישראל ב-7-5 בדצמבר למשך שבוע, הוסיף ואמר בטקס כי יש לפתח חלליות בעלות הנעה המבוססת על אנטי-חומר - רעיון שהופיע לראשונה בסדרת הטלוויזיה "מסע בין כוכבים" - על-מנת להגיע אל כוכבים אחרים שמסביבם נמצאות פלנטות הניתנות ליישוב. "קיומו של המין האנושי בסכנה כל עוד הוא מוגבל לפלנטה אחת", אמר הוקינג. "במוקדם או במאוחר אסון גדל מימדים כמו התנגשות באסטרואיד גדול או מלחמה גרעינית יכולים למחוק את המין האנושי לחלוטין. אם נתפשט במרחבי החלל ונקים מושבות עצמאיות, עתידנו יהיה בטוח יותר".
טל ענבר, יו"ר אגודת החלל הישראלית וחוקר בכיר במכון פישר אמר (יום ו', 1.12.06) כי "צריך להריע להוקינג על אומץ ליבו ותעוזתו, אבל אין מה להיות מופתעים מהחלטתו. הוקינג, שקבע בעבר כי ניתן לייסד מושבה על הירח תוך 20 שנה ומושבה על המאדים תוך 40 שנה, מבין היטב שתוכנית החלל היא עתיד האנושות, ואין ספק שגם בביקורו הקרוב בישראל הוא יעסוק בנושא, הקרוב לליבו. הוקינג יודע שתקציב סוכנות החלל הישראלית הוא זעום בכל קנה מידה, ואיננו מאפשר לקיים את הפעילות שמדינה מתקדמת כישראל יכולה וצריכה לקיים".
