האפיפיור בנדיקטוס ה-16, הלוא הוא הקרדינל הגרמני יוזף רצינגר, מתייחס לראשונה כאפיפיור לנושא האבולוציה וטען כי לא ניתן להוכיח את האבולוציה של דארווין וכי המדע צמצם את עצמו שלא לצורך.

בספר חדש ”בריאה ואבולוציה“ שהתפרסם ביום רביעי האחרון בשפה הגרמנית, שיבח רצינגר את ההתקדמות שהושגה על-ידי המדע, אך הזהיר כי האבולוציה מעלה שאלות פילוסופיות שהמדע לבדו אינו יכול לענות עליהן.

”השאלות לא נועדו לחייב אנשים להחליט בין בריאתנות, שבאופן עקרוני מתבקשת להתנתק מהמדע, או בתיאורית האבולוציה, המכסה על הפערים שלה ואינה רוצה לראות את השאלות הנמצאות מעבר לאפשרויות המתודולוגיות של מדעי הטבע“ אומר האפיפיור. תחת שתי התיאוריות הוא מעדיף את תיאורית התכנון התבוני, אך אמר כי המדע והגיון הפילוסופי עובדים ביחד בדרך שאינה מוציאה מכלל חשבון את האמונה.“

”מצאתי חשיבות בהדגשת נושא האבולוציה לפיה תיאוריה זו מעלה שאלות שחייבות לקבל תשובה פילוסופית ושכשלעצמן מובילות אל נושאים שמעבר לתחומו של המדע“ צוטט האפיפיור בעבר במפגשים שהיו לו עם חבריו התיאולוגים.

בספר מתייחס בנדיקטוס ה-16 להערותיו של קודמו יוחנן פאולוס השני משנת 1996, שאמר, כי תורתו של צ‘ארלס דארווין נכונה, כל עוד לוקחים בחשבון, שהבריאה עצמה היתה פעולתו של אלוהים. וכן אמר האפיפיור הקודם כי ”האבולוציה היא יותר מאשר השערה“. ”היו לאפיפיור (יוחנן פאולוס) סיבות לומר זאת“ אומר בנדיקטוס. ”אך נכון גם כי תיאורית האבולוציה איננה שלמה ואיננה מוכחת מדעית“. בנדיקטוס העיר, כי תקופת הזמן הארוכה שתורת האבולוציה מכסה, גורמת לכך, שיהיה בלתי אפשרי לבצע ניסויים בסביבה מבוקרת כדי להוכיח או להפריך את התיאוריה.“ ”איננו יכולים להכניס עשרת אלפים דורות למעבדה“ אמר.

תורת האבולוציה נמצאת תחת מתקפה בשנים האחרונות מצד מתנגדיה - רובם שמרנים פרוטסטנטים המכונים תומכי ”תורת הבריאה“, המאמינים כי היצורים החיים כה מורכבים עד שהם חייבים היו להיווצר בידי כוח עליון ולא להתפתח מיצורים פרימיטיביים יותר.

הספר, שפורסם בידי הוצאת ספרים הגרמנית Sankt Ulrich כולל דברים שאמרו האפיפיור ואחרים במפגש עם סטודנטים לתיאולוגיה במפגש הקיץ האפיפיורי בקאסטל גנדולפו בתחילת ספטמבר. הערות האפיפיור היו עקביות ביחס לדברים שאמר בעבר, והם המוטיבים המרכזיים שלו לפיהם האמונה וההיגיון תלויים זה בזה. ”המדע פותח ממדים גדולים של ההיגיון ומביא לנו תובנות חדשות“ כותב האפיפיור, ”אך בלהט היקף התגליות הללו, הוא מנסה לקחת מאיתנו ממדים של הגיון שאנחנו עדיין זקוקים להם. התוצאות של המדע מובילות לעיתים לשאלות שהתשובות עליהן נמצאות מעבר לקנון המתודולוגי של המדע, והוא איננו יכול לענות עליהם במסגרתו.“ כותב האפיפיור.