הישג לישראל: הלילה ב-02:40 שוגר לוויין ריגול ישראלי חדש, אופק 7 שמו. המדובר בהצלחה טכנולוגית מרשימה מצד מערכת הביטחון בכלל והתעשיה הצבאית בפרט, וזאת לאחר ששיגורו של לוויין אופק 6, נכשל לפני כשנה. הלוויין החדש שוגר בבסיס צה"ל בפלמחים, באמצעות המשגר שביט.
שר הביטחון עמיר פרץ בירך על השיגור המוצלח. השר שיבח את העוסקים במלאכה, ובמיוחד את אנשי התעשיה האווירית האחראים לפיתוח ולשיגור המוצלח.
התעשיה האווירית מסרה, כי "עם הצבת הלווין במסלול סביב כדור הארץ הוא יעבור סדרת בדיקות, המיועדות לאימות תקינותו ורמת ביצועיו. הלווין הוא לויין צילום לחישה מרחוק, בעל יכולת טכנולוגיות מתקדמות. התעשיה האווירית פיתחה ויצרה את הלווין והמשגר, בשיתוף פעולה עם תעשיות עתירות ידע נוספות (אל-אופ, תעש, רפא"ל, תדיראן ספקטרלינק, אלישרא ועוד), בהזמנת משרד הביטחון. השיגור בוצע משדה הניסוי של חיל האוויר והחלל".
הלוויין החדש יפעל בחלל במשך כארבע שנים, ופעילותו תיתכן במשך כשנתיים נוספות. הוא נועד לשפר את יכולת ישראל להשיג מידע מודיעיני במדינות ערב בפרט. התעשיה האווירית כבר פועלת לבניית לוויין נוסף - אופק 9.
בחלל פועל כיום בהצלחה לוויין ישראלי - אופק 5, ששוגר ב-2002. לוויין זה מספק גם עתה מידע ותמונות טובות. אופק 7 עולה עליו ביכולות, באיכויות ובשליטה בו.
אופק 7 הוא הלוויין הטוב ביותר שמחזיקה ישראל עתה בחלל. משקלו הוא 300 ק"ג. אורכו 2.3 מטרים וקוטרו 1.2 מטר. הלוויין החדש משייט בחלל בגובה 311 עד 600 ק"מ בלא עזרה מן הקרקע. הוא מסוגל להקיף את כדור הארץ במהירות של 90 דקות, ולספק תמונות אמת בשידור חי - הן על תנועות צבא הנערכות בשטח גדול, והן תמונות מדוייקות מאתרים ומנקודות ציון קטנות יחסית בשטח של מטרים בודדים.
התעשיה האווירית הצליחה להגיע להישג כביר גם בנוגע לעלויות הייצור והשיגור של אופק 7. אלה מסתכמות בעשרות בודדות של מיליוני דולרים, לעומת עלויות של כ-200-100 מיליון דולר עלויות כל אחד מהלוויינים הקודמים.
בתעשיה האווירית מצפים לקבל תמונות ראשונות מהלוויין תוך שלושה 48 עד 72 שעות. סימני חיים ראשונים לכך שהשיגור הצליח והלוויין פועל, התקבלו בחדר הבקרה הקרקעית בתעשיה האווירית כעבור 55 דקות מהשיגור. המידע החיוני והמבוקש ביותר: מידע מודיעיני בדבר פעילות אירן בתחום הגרעין, ותמונות מאתרי הפרויקט.
שילוב של כישרון, מוטיבציה ותעוזה
בתום האירוע בבסיס חיל האוויר אמר שמואל קרן, ר' מפא"ת במשרד הביטחון: "בשנתיים האחרונות נעשתה עבודה יוצאת דופן כדי להכין את השיגור היום. מה שראינו כאן הוא שילוב של כישרון, מוטיבציה ותעוזה של עובדי התעשיה האווירית, רפא"ל, תע"ש, צה"ל ומערכת הביטחון. זהו הישג טכנולוגי ומבצעי משמעותי ביותר".
מנכ"ל התעשיה האווירית, יצחק ניסן, שעקב כל הלילה אחרי שיגור הלוויין ועבודת מהנדסי מפעלי התע"א: מל"מ, מבת ותמ"מ, בירך את כל העוסקים במלאכה על הצלחת השלבים עד כה, אך ביקש להמתין לתוצאות: "יש להתאזר בסבלנות עוד מספר ימים עד שהלוויין ישגר תמונות למרכז הבקרה. אז נדע כי אכן המשימה הוכתרה בהצלחה במלואה".
אורי סיני, מנהל מפעל מל"מ של התע"א, יצרנית המשגר, אמר: "מגיעה ברכה נאמנה לעובדי מל"מ ומבת וכן לקבלני המשנה של המשגר רפא"ל ותע"ש על עבודה מקצועית יוצאת דופן. ביצועי המשגר, שהציב את הלוויין במסלול סביב כדור הארץ, היו מוצלחים ביותר. זו ההוכחה לכישרונם וחריצותם של כל העוסקים במלאכה".
