בלייר ימונה לשליח בירושלים

נציגי הקוורטט - ארה"ב, האיחוד האירופי, רוסיה והאו"ם - התכנסו לפני הצהרים (שלישי) בירושלים. בפגישה צפוי הקוורטט להכריז על מינוי ראש ממשלת בריטניה היוצא, טוני בלייר, לשליח הקוורטט הבינלאומי למזרח התיכון. מחר יפרוש בלייר מראשות ממשלת בריטניה, ולתפקידו ייכנס שר האוצר, גורדון בראון.

בלייר יפעל ממשרד בירושלים, וייתכן שיהיה לו משרד נוסף בגדה. דיפלומטים אומרים, כי עיקר תפקידו של בלייר יהיה לסייע ליו"ר הרשות הפלשתינית, מחמוד עבאס, ולארגון פתח לבנות את מוסדות המדינה הפלשתינית העתידית. המנדט שיינתן לבלייר יהיה דומה לשל קודמו, ג'יימס וולפנזון.

וולפנזון התמקד בעיקר בנושאים כלכליים כסיוע בינלאומי לרשות ופיתוח כלכלי, ופרש מתפקידו בתסכול, תוך מחאה על הסחבת שנוקטת ישראל, לאחר שלא הצליח להביא להפעלת המעבר הבטוח לפלשתינים בין עזה לגדה, להסדרים מוסכמים על הפעלת המעברים ברצועה, ולהסרת מגבולות על תנועת פלשתינים בגדה. ואולם לדברי דיפלומטים, בשונה מוולפנזון שלאחר מינויו נתקל בהתנגדות מצד הממשל האמריקני, מעמדו של בלייר בוואשינגטון מבוסס דיו.

הממשל בארה"ב מקווה לעודד את חידוש המו"מ בין עבאס לראש הממשלה, אהוד אולמרט, ולקדם את יוזמת השלום של הליגה הערבית. עם זאת, לפחות בשלב זה בלייר אינו צפוי לפעול כמתווך בין ישראל לרשות.

את הרעיון למנותו הציע בלייר בעצמו לנשיא ארה"ב ג'ורג' בוש, שהעביר את ההצעה לאו"ם. בתקופת כהונתו הפעיל בלייר לחץ מתמיד על בוש להגביר את מעורבותו לקידום פתרון שתי המדינות. רוסיה התנגדה בתחילה למינוי, אך היא אינה צפויה להטיל עליו וטו למרות המתיחות בין נשיא רוסיה ולדמיר פוטין לבלייר. מקורות בישראל מסרו שאולמרט תומך במינוי בלייר לתפקיד. בלייר אומנם סובל מדימוי גרוע ברחוב הערבי בשל חלקו בפלישה לעירק, אך הוא זוכה להערכה בקרב ההנהגה הערבית.