עכשיו זה רשמי: לאחר שבועות של התייעצויות פנימיות במשרד ראש הממשלה ובמשרד האוצר, ביקש ראש הממשלה, אריאל שרון, את עזרתה של ארה"ב במתן ערבויות בהיקף של מיליארדי דולרים. ידיעה ראשונה על הכוונה לבקש ערבויות, פרסמנו כאן בחודש שעבר ("הערבויות שבדרך", 27.9.02) [ראו קישור].
שרון העלה נושא זה בפגישתו בשבוע שעבר עם הנשיא ג'ורג' בוש. לבקשת שרון אף הביע הנשיא בוש, לראשונה לאחר תקופה ארוכה, את ביטחונו במשק בישראל. גם דובר הבית הלבן התבטא פומבית בנושא.
בפגישה עם הנשיא בוש אמר שרון, כי ישראל זקוקה לערבויות כדי להשיג הלוואות, במחירים סבירים, בשווקים הפיננסיים הבינלאומיים. הוא ציין, כי ערבות אמריקנית עשויה למנוע הפחתת הדירוג של ישראל. מהלך דומה בוצע לפני כעשר שנים, עת קיבלה המדינה ערבויות לקלית העלייה ההמונית ממדינות חבר העמים.
שרון ציין, כי הנזק העצום למשק בישראל נגרם בעיקרו נוכח האינתיפאדה שטרם הסתיימה: הוצאות הביטחון גדלו בהיקף של מיליארד ש"ח, הכנסות המשק צנחו בגלל הירידה בתיירות לישראל, הפעילות במשק ירדה בגלל הפיגועים.
גם מנהל לשכת ראש הממשלה, דב ויסגלס, שוחח בנושא זה - בפגישה המכינה - עם קונדליסה רייס, היועצת לביטחון לאומי של הנשיא בוש. רייס המליצה בפני הנשיא, לצאת בהודעת תמיכה, ולבחון אפשרות למתן ערבויות.
