"מי שלא יצביע בעד התקציב לא יוכל להיות חלק מהממשלה", כך אמר הבוקר (יום א', 27.10.02) ראש הממשלה, אריאל שרון, לשרים בפתח ישיבת הממשלה השבועית.
שרון אמר לשרים, כי מדובר בנוהל תקין ונורמות שלטוניות. לדבריו, הוא לא יסבול משחקים או תרגילים פוליטיים. שרון אמר את הדברים, בעקבות התבטאויות של שר הביטחון ויו"ר מפלגת העבודה, בנימין בן-אליעזר, לגבי החלטתו לדרוש קיצוץ עמוק בתקציב ההתנחלויות.
שרון הוסיף, בפתיחת ישיבת הממשלה, כי העברת התקציב בקריאה ראשונה, כפי שהוא, היא תנאי הכרחי להשבת המשק לפסים של צמיחה. עם זאת הבהיר לשריו, כי הוא רואה חשיבות להמשך קיומה של ממשלת האחדות - לאור מה שהגדיר, "האתגרים שאנו עומדים בפניהם ולנוכח אלה שעוד צפויים לנו בעתיד הקרוב". שרון סיכם דבריו פתח ישיבת הממשלה באומרו, כי האחריות לעברת התקציב היא של כל חברי הממשלה וכמי מי שלדבריו, לא ינהג באחריות - לא יהיה כאן.
"האחדות נחוצה היום בישראל לאור האתגרים שאנו עומדים בפניהם ולנוכח אלה שעוד צפויים לנו בעתיד הקרוב... אחדות ללא אחריות, היא מילה ריקה מתוכן. האחדות חשובה אבל אחריות לאומית חשובה עוד יותר. האחריות להעברת התקציב היא של כולנו ומי שלא ינהג באחריות, אני רוצה להגיד זאת בפשטות - לא יהיה כאן", אמר שרון.
מרכז מפלגת העבודה זומן לדיון אחר-הצהריים (יום א') בתל אביב לדיון מסכם, לקראת ההצבעה על התקציב. יו"ר המפלגה ושר הביטחון, בנימין בן-אליעזר, מאיים להצביע נגד התקציב, אשר יובא לאישור ביום רביעי, וזאת אם ראש הממשלה, אריאל שרון, לא ייעתר לדרישתו לקצץ בתקציב ההתחנחלויות - לטובת השכבות החלשות, ולהפחית בקיצוץ לשכבות החלשות.
בן-אליעזר צפוי להתמודד מחדש על ראשות המפלגה בנובמבר. עתה נראה, כי השר עומד להוביל הצבעה נגד התקציב, גם בעקבות ההחלטה שהתקבלה בוועידה האחרונה, בה נקבע כי שרי העבודה לא יחליטו לבדם על דרך ההצבעה בקריאה הראשונה בכנסת, אלא לאחר אישור המרכז להישגים שישיגו בדיונים עם האוצר.
שר הביטחון סקר עניינים ביטחוניים שוטפים בהתייחסו לפיגוע בצומת כרכור ובעקבות זאת פעולת צה"ל בג'נין, פעולות הסיכול באיו"ש ובאזה"ע. כמו-כן התייחס לביקורו של השליח האמריקני, ויליאם ברנס שבא לדון במפת טיוטת הדרכים ופרשת הריגול של קצין בצה"ל, סא"ל עומר אל-הייב.
במסמך רשמי שהפיץ בן-אליעזר מפורטות דרישותיו, בהן קיצוץ של כ-710 מיליון ש"ח בתקציבי ההתנחלויות, קיצוץ של כ-150 מיליון ש"ח בתקציב משרד השיכון; 85 מיליון במשרד הפנים; 35 מיליון בתקציב החינוך; 50 מיליון בחטיבה להתיישבות; 220 מיליון בהעדפות במיסוי; 50 במשרד הדתות; 350 מיליון ש"ח במועצות הדתיות ו-120 מיליון במשרדי התחבורה והתעשיה והמסחר (לכך צפויה התנגדות ודאי מצד שרי העבודה במשרדים אלו).
לאחר ישיבת הממשלה, ייפגשו בן-אליעזר והשר שלום שמחון עם ראש הממשלה ושר האוצר בעניין התקציב. לקראת פגישתם גיבש השר שמחון הצעה, לפיה יקבלו שרי העבודה חופש פעולה בתקציבי משרדיהם הקשורים להתנחלויות ויוכלו להצביע בכנסת בעד הסתייגויות לקיצוץ בתקציבי ההתנחלויות. מנגד, מציע שמחון הגדלת ההטבות לגמלאים וסטודנטים.
בישיבת המרכז צפוי יריבו של בן-אליעזר, עמרם מצנע, לקרוא נגד הישיבה ב"ממשלת איתם"; רמון יקרא להתנגד לתקציב ולפרוש מהממשלה, זאת בשל "מכת הפערים החברתיים", לדבריו, ו"קיפוח של כל מי שהוא אינו בן יקיר", כלומר: "איש ימין, מתנחל, חרדי".
השר ראובן (רובי) ריבלין אמר אתמול (שבת), כי במידה ויצביעו חברי המרכז נגד התקציב, יקדים שרון את הבחירות ב-90 יום.
