הבנק המרכזי הפדרלי של ארה"ב החליט (ג', 18.09.2007) להפחית את שער הריבית ב-0.5%, הפחתה כפולה מזו שצפו האנליסטים. זוהי הפחתת הריבית הראשונה אחרי ארבע שנים. צעד זה נחשב לסימן לשינוי הדרמטי בעמדת הבנק הפדרלי כדי לבלום את הידרדרות המשק האמריקני למיתון עמוק. במקום המאמצים שבהם התמקד הבנק עד כה למנוע אינפלציה עבר הבנק להתמקד בחידוש הצמיחה של המשק.
מבחן לנגיד הנוכחי
החלטת הבנק המרכזי הייתה מבחן ראשון את הנגיד בן ברננקה, בן 53, שנכנס לתפקיד זה בראשית השנה שעברה, במקום אלן גרינספן. כתבים מזכירים כי ברננקי שהוא פרופסור לכלכלה כתב מאמרים רבים על השפל הכלכלי הגדול שהחל בנפילת שוק המניות ב-1929 ואין ספק שמדיניותו תהיה מושפעת מכך.
הרוב צפה הורדה של רבע אחוז
שער הריבית הפדרלית עומד כעת על 4.75%. שער זה קובע את הריבית שהבנקים גובים זה מזה במסחר ביניהם אך הוא מכתיב לבנקים גם את גובה הריבית שהם גובים מהלקוחות על הלוואות ומשלמים ללקוחות על פקדונות. רוב האנליסטים צפו כי הבנק המרכזי יחליט על הפחתת הריבית של 0.25% ל-5%.
נראה שהבנק המרכזי מקווה שהפחתת הריבית, ואם יהיה צורך עוד כמה הפחתות שיבואו בעתיד, תבלום בראש ובראשונה את העמקת השפל בשוק הבנייה בארה"ב. שפל זה החל בשנה שעברה ופגע קשה בענף הבנקאות למשכנתאות ולתגובת שרשרת עולמית שהתבטאה בירידות שערים בבורסות.
עם זאת, הבנק חושש כי הפחתה רבה מדי של הריבית עלולה לחדש את האינפלציה. צעד זה גם עלול להתפרש ככניעה לחברות שמניותיהן סובלות זה זמן רב מנפילות חדות בוול סטריט.
לקראת מיתון
נתונים רשמיים שפורסמו בשבועיים האחרונים מלמדים על מצבו העגום של המשק האמריקני. באוגוסט נרשמה, למשל, ירידה ראשונה אחרי 4 שנים במספר המשרות המוצעות בשוק העבודה. מומחים רואים בכך סימן מובהק להמרת המיתון בארה"ב.
