במסגרת סקירה של ספרות מדעית העוסקת בקשר בין לחץ ומחלות, חוקרים מאוניברסיטת 'קרנגי מלון' שבפנסילבניה גילו כי לחץ הוא גורם משמעותי במחלות של בני אדם, במיוחד דיכאון, מחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם) ואיידס/HIV.
הממצאים פורסמו בגיליון אוקטובר של העיתון של איגוד הרפואה האמריקני (JAMA).
המאמר מבוסס על מסמך שפורסם על-ידי Institute of Medicine ובחן את הראיות לכך שלחץ משפיע על מחלות קשות.
במסגרת המאמר שפורסם ב-JAMA, עורכי המחקר בחנו את המנגנונים ההתנהגותיים והביולוגיים דרכם גורם הלחץ למחלות, ואת תוצאות המחקרים שבדקו האם לחץ משחק תפקיד בדיכאון, מחלות קרדיווסקולריות, איידס/HIV וסרטן.
מחקרים אלו גילו כי לחץ משחק תפקיד בהפעלה או החרפה של דיכאון ומחלות לב וכלי דם ובהאצה של איידס/HIV.
רוב האנשים שהתמודדו עם אירועים קשים ואפילו טראומתיים לא חלו בעקבות האירועים. לחץ מעלה את הסיכון לפתח מחלה, אך אנשים לא הופכים חולים רק בגלל חשיפה ללחץ, הדגישו החוקרים.
לדבריהם, הראיה המוצקה ביותר לכך שלחץ תורם למחלות מגיעה ממחקר על דיכאון, שהראה כי לחץ קשור להתחלת דיכאון כמו גם להישנות דיכאון אצל אנשים שהתאוששו מהמצב.
סוגי לחץ שונים
סוגים מסויימים של לחץ הם האשמים העיקריים בדיכאון, בעיקר "גורמי לחץ חברתיים" כמו גירושים או מוות של אדם אהוב. דיכאון שכיח גם בקרב אנשים שאובחנו עם מחלה קשה, מה שמראה כי המחלות הפיסיות עצמן הן אירוע מלחיץ שעלול להוביל לדיכאון.
מצד שני, לחץ כרוני - כמו לחץ יומיומי במקום העבודה - תורם למחלות לב וכלי דם, כמו מחלת לב כלילית, קשר שמחקרים רפואיים הראו בבירור.
תוצאות מחקר שעסק בקשר בין לחץ לאיידס/HIV היו פחות ברורות, אך מאז שנת 2000 מחקרים הראו בעקביות קשר בין לחץ להתקדמות איידס.
לחץ - משפיע גם על הטיפול
לדעת החוקרים, ההשפעה של הלחץ בולטת יותר בשנים האחרונות בשל המורכבות של המשטר התרופתי שחולי איידס מתמודדים איתה, משום שהלחץ מכביד על היכולת להתמיד בטיפול. במאמר שפורסם ב-JAMA, ציינו עורכי המחקר כי שינויים במערכת העצבים האוטונומית הנגרמים מלחץ עשויים גם הם לגרום להתפתחות המחלה על-ידי כך שהם משפיעים על וירוס ה-HIV.
אנשים שונים האחד מהשני ביחס לשיעור ההתקדמות בשלב של HIV. ישנם חולים הנשארים אסימפטומתים (ללא תסמינים) למשך תקופות ממושכות ומגיבים היטב לטיפול התרופתי, בעוד אחרים מתקדמים במהירות להתחלת האיידס, וסובלים ממספר סיבוכים וזיהומים. לחץ הוא אולי האחראי לחלק מהשוני הזה בהתקדמות המחלה.
דרושים מחקרים נוספים
הדרך המדוייקת בה לחץ גורם למחלות היא שאלה רבת עניין לחוקרים.
הם מאמינים כי ישנן שתי דרכים אפשריות. האחת היא התנהגותית - אנשים הנמצאים תחת לחץ אינם ישנים טוב ולעיתים נדירות מתעמלים. הם מסגלים לעצמם הרגלי אכילה גרועים, מעשנים ואינם מקפידים על הטיפול התרופתי הנדרש.
לחץ מעורר גם תגובה של המערכת האנדוקרינית של הגוף, המשחררת הורמונים המשפיעים על מערכות ביולוגיות רבות אחרות, כולל המערכת החיסונית.
ההשפעות של הלחץ על ויסות ההליכים החיסוניים והדלקתיים עלולות להשפיע גם על מחלות דיכאון, מחלות דלקתיות, אוטואימוניות ולב וכלי דם ועל לפחות מספר סוגי סרטן.
הקושי לחקור לחץ וסרטן
מחקרים על תפקיד הלחץ בסרטן לא הניבו תוצאות דומות לאורך השנים, ומדענים שחקרו את ההשפעה של לחץ על התקדמות סרטן עמדו מול קשיים רבים.
סרטן עלול להתפתח אך לא להיות מאובחן במשך זמן רב והתקדמותו קשה למדידה בצורה מדוייקת.
בנוסף, ישנם סוגים רבים של סרטן וייתכן כי לחץ משפיע רק על אלו המושפעים בקלות מתגובה הורמונלית ושיבוש של המערכת החיסונית.
החוקרים מדגישים את הצורך במחקרים נוספים של כל סוגי הסרטן כדי להאריך בצורה מדוייקת יותר את תפקיד הלחץ בסרטן.
