מדענים בריטים מצאו מאובן של צבת, חלק מגופה של עקרב ימי אשר רומזת כי בעבר היו הרמשים גדולים יותר מבני אדם - אורך העקרב עולה על 2.4 מטרים ורוחבו כשל מכונית קטנה.
סוכנות הידיעות AP מדווחת כי לדברי פליאונתולוג באונ' בריסטול סיימון בראדי, העקרב, שנמצא כמאובן בסלע בן 390 מיליון שנה, מעורר סברה לפיה עכבישים, חרקים מעופפים, סרטינים ויצורים דומים היו גדולים בעבר הרבה יותר מאלה המוכרים לנו כיום. עוד אמר בראדי, שותף בכתיבת המאמר כי "על-פי מאובנים שהתגלו ניתן להסיק על קיומם של מרבי רגליים מפלצתיים, עקרבי ענק, תיקנים כבירים ושפיריות עצומות. אבל לא ידענו עד כמה גדולים בדיוק היו הזוחלים האימתניים האלו".
את הממצא כינה פרופ' ג'ורג' שניידר, פליאונתולוג במזרח גרמניה, כ"אחרון העקרבים הענקיים" ואמר, כי מדובר בעקרבים שהיו "דומיננטיים במשך מיליוני שנים, מאחר ולא היו להם אויבים בטבע. בסופו של דבר הם כנראו נדחקו על-ידי דגים גדולים עם מלתעות ושיניים".
הפליאונתולוג ושותפו של בראדי מרקוס פושמן מצא את מאובן הצבת לפני מספר שנים במחצבה ליד פרום שבגרמניה, שבעבר הייתה כנראה ביצה או שפך-נהר. משמעות המחקר, שהתפרסם אתמול (ג') ב-Royal Society's journal Biology Letters, היא שלפני שעקרבי הים ממין זה נכחדו, גובהם היה גדול בהרבה מזה של גבר ממוצע.
"הסרתי חתיכות מהסלע בעזרת פטיש ואזמל, כשלפתע הבנתי שיש פיסה של חומר אורגני כהה על אחת האבנים שהסרתי", משחזר פושמן. "אחרי ניקוי קל יכולתי לזהות כי מדובר בחלק קטן מצבת גדולה".
עקרבי ים קדומים, או בשמם המקצועי - יוריפטרידים, הם ככל הנראה אבותיהם של העקרבים של היום, וייתכן של כל הארכנידים (עכבישיים) - סוגה של יצורים בעלי רגליים מפרקיות וחסרי חוליות, הכוללת עכבישים, עקרבים, קרדיות וקרציות.
המדענים אומרים כי המאובן הוא של עקרב שחי בגרמניה לפני כ-400 מיליון שנים, וכי היו קניבלים שלחמו זה בזה ואכלו זה את זה, לכן ככל הנראה הגיעו לממדים כה מרשימים.
