החלטת ראש הממשלה לדחות את יישום הרפורמה בחקלאות, גרמה לנזק של 400 מיליון שקל למגזר החקלאי, כך אמר שר החקלאות לשעבר, חבר הכנסת שלום שמחון, בפני מועצת ארגון מגדלי הפירות בישראל.
סכום זה מתייחס לתקציבים שיועדו להשקעות, מחקר והדרכה שהיו כלולים בתוכנית הרפורמה וכעת לא ישולמו לחקלאים. זאת בעוד שעלות ייקור מחיר המים לחקלאות בשנת 2003 עמדה להיות 190 מיליון שקל בלבד.
שמחון ציין, כי דחיית יישום הרפורמה, מביאה להנצחת עיוותים בחלוקת המים במדינת ישראל. כתוצאה מכך, גם בשנת 2003 המדינה לא תוכל לספק לחלק מהחקלאים את המים הדרושים להם ולא תוכל לסייע להם במענקי השקעה לפיתוח המשקים. "משטר המכסות במדינת ישראל עבר מהעולם. לא יתכן שמכסות מים שחולקו בתקופתו של אשכול, יקבעו את חלוקת המים במאה ה-21", אמר שמחון.
חבר הכנסת הדגיש, כי מרגע שפרש ממשרד החקלאות והצטרף ללובי החקלאי בכנסת, הוא מחויב להחלטות התאחדות חקלאי ישראל ולכן לא יפעל בכל דרך שהיא לקידום הרפורמה, אך הוא מתכוון להביע את דעתו ולשכנע.
שמחון אמר לחברי מועצת ארגון מגדלי הפירות, כי הרפורמה בחקלאות כבר נחלה הצלחה בכך שבמשך כל תקופת כהונתו, מחירי המים לחקלאות לא עלו ריאלית אף לא באגורה אחת. ומסר כי אין לו צל של ספק שאם היו פועלים לקידום הרפורמה, מחיר המים היה מועלה באופן חד צדדי בלי שהחקלאים היו מקבלים דבר בחזרה.
מנכ"ל ארגון מגדלי הפירות, עמי אוליאל, ציין על-פי בדיקה שערך הארגון, עולה שענף הפירות יידרש במסגרת הרפורמה לשלם 70 מיליון שקל בשל ייקור מחיר המים, וזאת לאחר קיזוז התמריץ עבור עיבוד הקרקע.
אוליאל הדגיש כי המגדלים לא יוכלו לעמוד בהוצאה כבדה וכשהנושא יעלה שוב לדיון מגדלי הפירות ידרשו לערוך ברפורמה שינויים והתאמות כך שהיא לא תפגע בענף המטעים.
