נשים מבוגרות הסובלות מבעיות נשימה הקשורות לשינה עלולות להיות בסיכון גבוה יותר לליקויים בחשיבה וזיכרון. כך עולה ממחקר חדש.
הממצאים, שפרסמו בעיתון של האגודה הגריאטרית האמריקנית, מראים כי הפרעות נשימה בשינה, כולל דום נשימה בשינה, עלולות להיות גורם סיכון להדרדרות קוגנטיבית תלויית גיל.
הם מעלים גם את האפשרות כי טיפול בהפרעות נשימה אלו הקשורות לשינה יוכל למנוע ליקויים מנטליים אצל חלק מהמבוגרים.
הפרעות נשימה בשינה, או SDB, מתייחסות לקבוצה של בעיות נשימה בשינה. 'Obstructive sleep apnoea' (דום נשימה חסימתי), המתרחש כשהנשימה מפסיקה לרגע ומתחילה שוב ושוב במהלך הלילה, היא אחת הצורות השכיחות. אנשים הסובלים מ-SDB יכולים לסבול גם ממקרים חוזרים ונשנים של היפופניאה, במהלכם הנשימה מצטמצמת אך לא מפסיקה לגמרי.
סימנים ל-SDB כוללים נחירה כרונית וישנוניות בשעות היום כתוצאה מאיכות שינה לקויה.
סיכונים בריאותיים שונים
דום נשימה בשינה נמצא קשור למספר מצבים בריאותיים, כולל לחץ דם גבוה ועלייה בסיכון למחלה קרדיווסקולרית (של הלב וכלי הדם). השאלה האם הוא משפיע על התפקוד הקוגנטיבי כשאנשים מזדקנים נותרה ללא מענה ברור.
המחקר החדש כלל 448 נשים בגיל 83, בממוצע, שעברו מחקר בזמן השינה כדי לזהות בעיות נשימה. הן ביצעו גם מבחנים סטנדרטיים שבחנו זכרון, ריכוז ויכולות קוגנטיביות אחרות.
באופן כללי, החוקרים גילו כי נשים שסבלו מ-SDB נטו יותר מאלו שלא סבלו מבעיות נשימה לגלות ליקויים קוגנטיביים. אלו עם בעיות נשימה חמורות היו בסיכון גבוה יותר מפי שלושה לסבול מליקויים אלו.
יתירה מכך, הקשר בין SDB לליקויים קוגנטיביים היה חזק במיוחד בקרב נשים שנשאו גן הקשור למחלת אלצהיימר - גרסה של גן אפוליפופרוטאין E המוכר כ"APOE e-4".
חוסר חמצן - נזק לתאי המוח
החוקרים - מאוניברסיטת קליפורניה שבסן פרנסיסקו, הדגישו כי הממצאים לא מוכיחים כי בעיות נשימה בשינה גורמות ישירות להדרדרות קוגנטיבית.
למרות זאת, הם מאמינים כי יש קשר משמעותי בין השניים. בתיאוריה, חוסר חמצן כרוני הנגרם כתוצאה מ-SDB פוגע בתאי המוח. מאחר שנשים רגישות יותר מבחינה גנטית לדימנציה, הרי שחלקן עשויות להיות גם רגישות יותר לנזק זה.
עדיין קיים צורך במחקרים שיעקבו אחר אנשים מבוגרים לאורך זמן, ויבדקו האם SDB מנבא הדרדרות קוגנטיבית עתידית. מחקרים שיספקו ראיות כאלו יוכלו לתרום לטיפול בדום נשימה ולעזור למנוע או לצמצם הידרדרות קוגנטיבית.
ללא קשר לממצאים, החוקרים ממליצים לאנשים מבוגרים הסובלים מדום נשימה בשינה לטפל במצב מאחר שאם הטיפול יקל על הישנוניות בשעות היום, לדוגמא, הם יוכלו לשפר את יכולת התפקוד שלהם ואת איכות חייהם.
