|
|
נחיתת המעבורת בחשיכה [צילום: AP]
|
|
|
|
|
מעבורת החלל האמריקנית "אנדוור" שבה בשלום (יום ה', 27.3.08) למרכז החלל קנדי שבפלורידה בתום טיסה בת 16 ימים והשהייה הממושכת ביותר בתחנת החלל הבינלאומית.
במהלך משימתה שהתה המעבורת במשך 12 ימים בתחנת החלל והביאה אליה משלוח ראשון של ציוד להקמת מעבדה יפנית. בצעד זה הפכה יפן לשותפה מלאה בתחנת החלל ששווייה מוערל בכמאה מיליארד דולרים. הציוד שהביאה איתה המעבורת כולל חדר שישמש את המעבדה היפנית "קיבו", ורובוט קנדי שאמור לסייע לאסטרונאוטים לתחזק את התחנה.
נחיתת המעבורת על כדור הארץ עוכבה מעט בשל עננים לא צפויים שהופיעו מעל למרכז החלל. הנחיתה בוצעה בסופו של דבר על-פי החלטת סוכנות החלל האמריקנית נאס"א רק לאחר רדת הלילה.
בזמן שהותם בחלל ביצעו האסטרונאוטים חמש הליכות בחלל על-מנת להקים את חדר המעבדה, לבנות את רובוט התחזוקה המסיבי ולהכין את תחנת החלל לגל הבנייה הבא.
יחד עם רוב הצוות המקורי של אנדוור שב לכדור הארץ גם מהנדס הטיסה של תחנת החלל, לאופולד אייהרטס, ששהה בתחנה לבדו במשך שבעה שבועות. אייהרטס הקים את המעבדה האירופית "קולומבוס" שהובאה לתחנה במסגרת המשימה האחרונה של המעבורת בפברואר.
את אייהרטס החליף בתחנת החלל האסטרונאוט גארט רייזמן והוא ישהה שם עד לביקורה של מעבורת החלל "דיסקברי" ששיגורה לחלל צפוי בסוף חודש מאי. על-פי התכנון תביא איתה דיסקברי את חלקה העיקרי של המעבדה היפנית.
