אנשים שסבלו מדיכאון עלולים להיות בעלי נטייה גבוהה יותר לאלצהיימר. אלו ממצאי שני מחקרים חדשים.
חוקרים הולנדים גילו כי שיעור האלצהיימר היה גבוה פי 2.5 בקרב אנשים עם היסטוריה של דיכאון.
הסיכוי לפתח אלצהיימר היה גבוה פי ארבעה אצל אנשים שסבלו מדיכאון לפני גיל 60.
- המחקרים, של חוקרים הולנדים ואמריקנים, פורסמו ב"Neurology and Archives of General Psychiatry".
המחקר ההולנדי היה קטן וכלל 486 משתתפים שמעקב אחריהם נעשה לאורך שש שנים, כשרק 33 מהם פיתחו אלצהיימר.
החוקרים, מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת 'ארסמוס' שברוטרדאם, הדגישו כי עדיין יש צורך במחקרים נוספים כדי להבין לגמרי את הקשר בין אלצהיימר לדיכאון, בעיקר משום שהם עדיין לא יודעים לומר אם דיכאון תורם להתפתחות מחלת אלצהיימר או שגורם נוסף שאינו ידוע גורם גם לדיכאון וגם לדימנציה.
אחת התאוריות היא כי דיכאון גורם לאיבוד תאים בשני אזורים במוח - ההיפוקמפוס והשקד - ומצב זה גורם לאלצהיימר.
למרות זאת המחקר לא גילה שוני בגודל של שני אזורים אלו במוח אצל אנשים עם דיכאון ואצל אנשים שמעולם לא פיתחו את המצב.
מחקר נוסף
הממצאים נתמכו במחקר נוסף שנעשה על-ידי אוניברסיטת ראש בארצות הברית ופורסם ב"Archives of General Psychiatry".
במסגרת מחקר זה, עקבו החוקרים אחר יותר מ-900 חברים בכמורה הקתולית למשך 13 שנה, במהלכן 190 מהם פיתחו אלצהיימר.
הם גילו כי אלו שדיווחו על סימנים רבים יותר לדיכאון בתחילת המחקר נטו יותר מאחרים לפתח אלצהיימר.
למרות זאת, היו מעט מאוד ראיות לעלייה בתסמיני הדיכאון במהלך השלבים הראשונים של המחלה.
גם לאחר שהאבחון לאלצהיימר נעשה לא זוהתה עלייה כללית במצב הדיכאון, אלא עלייה בסימנים רק אצל אנשים מסוימים עם מאפיינים אישיותיים מסוימים.
לדברי החוקרים, הממצאים מראים כי דיכאון הוא גורם סיכון למחלת אלצהיימר ולא רק סימן מוקדם לפתולוגיה שבבסיס הבעיה.
תסמינים דכאוניים עשויים להיות קשורים לשינויים מיוחדים במוח שבדרך מסוימת פוגעים במלאי העצבי שהוא יכולתו של המוח להשלים עם הפתולוגיה הקשורה למחלת אלצהיימר, כתבו החוקרים.
מומחים בתחום שהגיבו למחקרים אמרו כי זיהוי אנשים בסיכון גבוה יוכל להוביל לדרכים שיצמצמו את מספר האנשים המפתחים דימנציה, לעזור לחוקרים להבין יותר את הדימנציה וליצור דרכים חדשות למחקר.
למרות זאת, עדיין נדרש מחקר נוסף כדי להבהיר את הקשר בין דימנציה לדיכאון ולקבוע האם דיכאון גורם לשינויים במוח שמעלים את הסבירות לפתח דימנציה.
