נשיא המדינה, שמעון פרס, נשא (יום ב', 28.4.08) דברים בטקס האשכבה ליוסי הראל, מפקד אוניית אקסודוס, שהלך לעולמו.
"באתי להיפרד ממך יוסי לא רק מחבר וידיד שהכרתי והערצתי, באתי כנשיא המדינה לומר לך תודה עמוקה. העם בישראל לא יודע כמה תודה הוא חב לך וראוי לומר זאת בקול רם וצלול", ספד לו הנשיא פרס בקיבוץ שדות ים.
לדבריו, אף תפקיד או דרגה לא יספרו את סיפורו של הראל. "יוסי פעל בתקופה קשה ביותר בה ניצולי השואה, ניצולי ההשמדה והכבשנים הגיעו לארץ ונתקלו בשערים נעולים בפני היהודים. אנשים שניצלו בכבשנים הורו להיכנס לשום מקום ובמקום זה ובזמן זה אקסודוס היווה שיא לסיפורי התקופה. אקסודוס היוצאת מן הנמל ושתי משחתות בריטיות מנגחות בה והורגות אנשים, היה מראה בלתי ניתן להסבר. באותן שנים עמדנו לבד וגם עם קום המדינה תמיד היינו בודדים מול רבים, ללא נשק וללא אמצעים ולפי כל החישובים לא היה לנו כל סיכוי. מה שעשה את ההבדל בין להיות או לחדול, הוא סיפורם של האנשים הבודדים ואומץ ליבם, סיפורו של יוסי אשר ראה בכל קיר, חלון ודלת ובכל מחסום קריאה להתגבר. יוסי ואנשים כמותו עשו את הבלתי אפשרי לאפשרי ומדינת ישראל חבה לאותם אנשים את החוב הגדול ביותר שעם חייו לבניו".
יוסי הראל, מפקד ספינת המעפילים 'אקסודוס' ומבכירי חיל המודיעין הישראלי, נפטר (יום שבת, 26.04.08) בבית החולים איכילוב כתוצאה מדום לב והוא בן 89. הוא הובהל לבית החולים במצב אנוש, שם נפטר מאוחר יותר לאחר ניסיונות החייאה ממושכים.
