היום לפני 39 שנה, ב-16 ביולי 1969, המריאה אפולו 11, שעל סיפונה האסטרונאוטים הראשונים שיצעדו על הירח.
אפולו 11 הייתה החללית המאויישת ה-5 במסגרת תוכנית אפולו. הייתה זו הפעם הראשונה שבה נחת האדם על הירח - האסטרונאוט ניל ארמסטרונג, ב-20 ביולי.
על סיפון החללית היו שלושה אנשי צוות: ניל אולדן ארמסטרונג - מפקד החללית, מייקל קולינס - טייס רכב פיקוד, ואדווין איי אולדרין - טייס רכב הירח.
אפולו 11 שוגרה ב-16 ביולי וב-19 ביולי נכנסה החללית למסלול סביב הירח. לאחר 24 שעות במסלול, נפרד מודול הירח ממודול הפיקוד עם האסטרונאוטים ארמסטרונג ואלדרין בתוכו, כהכנה לנחיתה.
במהלך התקרבות החללית לקרקע כמעט קרס מחשב המודול מעומס יתר, ובמרכז הבקרה שקלו לבטל את הנחיתה ולהורות לצוות לחזור ולהתחבר אל מודול הפיקוד. כמו-כן התעוררה בעיה רצינית של דלק במנוע מודול הירח שהלך ואזל.
לבסוף נחת מודול הירח לראשונה על-פני הירח וארמסטרונג דיווח: "הנשר נחת" ("נשר" הוא שמו של מודול הירח). מספר שעות לאחר מכן ירד ארמסטרונג בסולם מן המודול, והניח את רגלו על אדמת הירח כשהוא מכריז: "זהו צעד קטן לאדם, וצעד ענק למין האנושי".
רשתות הטלוויזיה דיווחו בהרחבה על המבצע האמריקני המסעיר. הייתה זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שבה הילכו בני אדם על גרם שמיים כלשהו. ארמסטרונג ואולדרין טיילו על הירח, אספו דגימות וצילמו את נופי השטח המישורי שבו נחתו, לא לפני שנעצו דגל אמריקני, בקרקע הירח. לאחר שעתיים ו-32 דקות על הירח חזרו האסטרונאוטים לרכב הנחיתה.
צוות האסטרונאוטים עזב את הירח למחרת. לאחר טיסה ארוכה הם נחתו בעזרת מצנחים באוקיינוס השקט מדרום מערב להוואי, ב-24 ביולי.
לדעת רבים, שיגור אדם לירח והחזרתו משם נחשב למבצע הטכנולוגי החשוב ביותר בכל הזמנים.
