מאמציה של סין לנקות את השמיים שמעל הבירה המזוהמת בהחלט מניבים תוצאות, כך דיווחו גורמים רשמיים בסוף השבוע, מתעקשים על כך שהאוויר בבייג'ין בטוח לספורטאים האולימפיים, למרות הערפיח העיקש המכסה את העיר.
רשויות בייג'ין הוציאו מכוניות מהעיר ופתחו קווי רכבת תחתית חדשה בשבוע האחרון, בנוסף לעצירת הבנייה בחלק מהאזורים ועצירת העבודה במספר מפעלים, כל זאת במאמץ של הרגע האחרון להבטיח שמיים נקיים לקראת פתיחת המשחקים ב-8 באוגוסט.
דו שאוזונג, מהמשרד להגנת הסביבה של בייג'ין, אמר כי כדי שההשפעות בעקבות המאמצים שנקטו יורגשו היטב, יהיה צורך במאמצים ממושכים.
לאור המיקום הגאוגרפי של בייג'ין, קשה מאוד לשפר את איכות האוויר ולהפחית את הזיהום.
זיהום האוויר הכרוני שבעיר, מקור למחלות בדרכי הנשימה, הוא אחד החששות הגדולים ביותר למארגני המשחקים שנאלצו להדוף את הביקורת הבינלאומית בנושא זיהום האוויר, ונאבקו לעצור את ההשפעות הסביביתיות של הצמיחה הכלכלית המהירה של סין.
הספורטאים מודאגים
הספורטאים הביעו גם הם דאגה, כשהיילה גברסלאסי מאתיופיה אמר כי יקח חלק בריצת 10,000 מטר אך לא במרתון בשל החשש מאיכות האוויר. ספורטאים אחרים הביעו חשש כי רמות זיהום האוויר עלולות להשפיע על ביצועיהם.
דו הודה כי איכות האוויר בבייג'ין בסוף השבוע הייתה מתחת לערך הרצוי, והגיעה רק לרמה 3 בסולם הערכים של זיהום האוויר בסין.
למרות זאת הוסיף ואמר כי הנטייה הכללית משתפרת, עם 20% ירידה בחד תחמוצת הפחמן, דו תחמוצת החנקן וחלקיקים נדיפים מזהמים - כולם מזהמים הקשורים לפליטה ממכוניות - בהשוואה לאותה תקופה בשנה שעברה.
על-פי אינדקס זיהום האוויר של סין, 22 ימים החודש היו "ימים עם שמיים כחולים".
עם זאת יש לזכור כי האינדקס אינו מוכר ברמה הבינלאומית, אינו מחשב את ההשפעה המצטברת שיש למזהמים שונים ואף אינו לוקח בחשבון חלק מהם.
מומחים טוענים כי עשורים של זיהום תעשייתי כבד, רובו נישא ברוח לבייג'ין ממחוזות מרוחקים, קשה לטיהור באמצעים זמניים, במיוחד בחודשי הקיץ החמים והלחים.
בימים האחרונים לא היו גשמים משמעותיים או רוחות, ומזג האוויר בימים אלו לא סייע בפיזור חלקיקים מזהמים, מה שמסביר את צבע השמיים הצהוב-אפור מעל בייג'ין.
למרות זאת, דו טוען כי הספורטאים אינם חייבים להשתמש במסיכות לפנים.
אם הם יתעקשו לעשות זאת, אומר דו, הם יאלצו בסה"כ להכניס פריט נוסף שיכביד על המזוודה.
