ממשלת קנדה פותחת בחיפושים אחרי שתי אניות בריטיות, ארבוס וטרור, שטבעו ב-1845 באוקיאנוס הארקטי כאשר השתתפו במשלחתו של סר ג'ון פרנקלין שחיפשה נתיב צפוני מהאוקיאנוס האטלנטי לאוקיאנוס השקט. פרנקלין ו-128 אנשי צוותו נספו, גורלם המדויק נותר בגדר מיסתורין ושתי הספינות לא נמצאו מעולם.
השר הקנדי להגנת הסביבה, ג'ון ביירד, אמר כי את החיפוש אופפת אווירה של "סרט של אינדיאנה ג'ונס". הוא דיבר במסיבת עיתונאים באוטווה, שבה השתתפו השרה הקנדית לדיג ולאוקיאנוסים לויולה הרן, ושר לענייני הילידים האינואיטים, לואיס טפרג'וק.
החיפושים מתאפשרים בין היתר משום שנסיגת הקרח באוקיאנוס הארקטי בגלל התחממות כדור הארץ, הפכה את האזור לנגיש יותר לספינות. קנדה גם רוצה לנצל את החיפושים כדי להדגיש את ריבונותה על האזור.
גופות קפואות
צוות החיפושים המריא (שבת, 16.8.08) ויצטרף לצוות שוברת קרח של משמר החופים הקנדי שתשתמש במכשיר סונר כדי לסרוק את קרקע הים מדרום לאי המלך ויליאם. כמו-כן ייעזר הצוות בסיפוריהם של אינואיטים הילידים המספקים רמזים למקומות שבהם יש לחפש. גופות קפואות, שיתכן שהן של כמה מימאי משלחת החיפושים של פרנקלין התגלו בעבר לאורך הנתיב.
יש תיאוריות רבות ומגוונות על גורל המשלחת, ובכללן הרעלת עופרת מקופסאות השימורים שמהן אכלו אנשיה, וסיפורים של האינואיטים כי אנשי המשלחת אכלו זה את בשרו של זה לאחר שנלכדו בקרח.
"משלחת פרנקלין היא חלק חשוב מההיסטוריה של קנדה באזור הארקטי", אמר השר הקנדי להגנת הסביבה. "בשעה שקנדה מגבשת את עצמה מחדש ומגינה על ריבונותה באוקיאנוס הארקטי, צוות החיפושים יספק מידע חשוב חדש ויוסיף למחקר על גורלן של הספינות הללו".
החיפושים יימשכו בששת השבועות הקרובים, ולאחר מכן יחודשו בשנים 2009 ו-2010 אם יהיה צורך. ממשלת בריטניה נתנה את הסכמתה שאם יימצאו האניות או חפצים מתוכן, יועברו לבעלות קנדה.
מחלוקת עם ארה"ב ובריטניה
השר ביירד אמר כי חשוב לקנדה לחזק את ריבונותה על האזורים הארקטיים במגוון דרכים, היסטוריות, סביבתיות, צבאיות ובניצול משאבים.
ככל שהקרח הארקטי מתכווץ בגלל ההתחממות הגלובלית, רוסיה, ארה"ב, קנדה, דנמרק, איסלנד ונורווגיה טוענות לריבונות על שטחים באזור, העשיר בגז ונפט. "זמן רב מדי לא הייתה לארצנו נוכחות חזקה בצפון הרחוק", אמר השר הקנדי. קנדה אומרת כדי נתיבי הים במעבר הצפון מערבי אינם מים בינלאומיים אלא קנדיים. מדינות אחרות, ובהן ארה"ב ובריטניה, חולקות עליה.
ראש ממשלת קנדה, סיטיבן הרפר, אמר כי קנדה תרכוש ספינות מיוחדות חדשות לסיורים באוקיאנוס הארקטי, תגביר את הסיורים האוויריים ותרחיב שת היחידה הצבאית של הריינג'רס הקנדיים באזור. הרפר יסייר באזור הארקטי עוד החודש.
