מיליוני בני אדם בעולם סובלים מהמחלה הניוונית והקטלנית הידועה כפרקינסון. נכון לעכשיו אין מרפא למחלה, אך מחקר חדש מרמז על כך שייתכן ששמרים ישמשו בסוג חדש של טיפול.
מחלת פרקינסון מתפתחת כשתאי העצב האחראים לייצור הדופמין מתים בהדרגתיות. המחלה מאופיינת בהצטברות של פרוטאין אלפא-סין בסוג זה של תאים. מחקרים הראו כי הצטברות של הפרוטאין גורמת לפרקינסון. לכן, פיתוח דרך המכוונת לפרוטאינים אלו תוכל לשמש כטיפול.
חוקרים מ"Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne" שבשוויץ ומבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פנסילבניה חקרו חולדות עם פרקינסון. הם גילו כי פרוטאין Hsp104 של שמרים, המגן על עצמו מפני הצטברות פרוטאין, הפחית במידה משמעותית את הצטברות האלפא-סין ואת התנוונות תאי העצב. יתירה מכך, ה-Hsp104 לא רק מנע את הצטברות האלפא-סין אלא גם פירק אותם.
היכולת של ה-Hsp104 למנוע את הצטברות הפרוטאין הגורם למחלה צריכה להיבדק כאסטרטגיה פוטנציאלית לטיפול בפרקינסון ובמחלות אחרות הנובעות מהצטברות פרוטאין, כתבו החוקרים. הם ציינו גם כי יש לבצע מחקרים נוספים כדי להעריך את הבטיחות לטווח הארוך של ביטוי ה-Hsp104 בתאי העצב.
