היום הותר לפרסום (ג', 24.12.02) שכוחות הביטחון עצרו בשבוע שעבר חולית חמאס חמושה, אשר חדרה לישראל מגבול מצרים, במטרה לחטוף חיילים. החטיפה אמורה היתה לשמש קלף מיקוח לשחרור פלשתינים הכלואים בישראל.
ב-15 לדצמבר נעצרו חברי החוליה, לאחר מרדף מלווה בירי, בגזרת ניצנה שבגבול ישראל-מצרים. שני פעילי החמאס מרפיח, עאאד וו-עא-באסט מהמום, היו חמושים באקדח ורימון. השניים, צעירים בשנות ה-20 לחייהם, נפצעו באורח קל במהלך מעצרם.
במהלך חקירתם בשב"כ הודו השניים, כי נשלחו על-ידי מפקדת החמאס הצבאי ברצועת עזה, על-מנת לבצע פיגוע מיקוח של חטיפת חייל. על-פי התכנון, התכוונו השניים להבריח את החייל החטוף לתחומי רצועת עזה, לשם ניהול משא-ומתן עם ישראל לשחרור כלואים פלשתינים.
בחקירתם הם הודו, כי מפעילם בחמאס הוא סאלם מהמום, פעיל חמאס צבאי מרפיח הקשור למוחמד דיף.
סאלם היה מעורב כבר בתחילת 1996 בהברחתו מהרצועה של חסן סלאמה, האיש שעמד מאחורי גל פיגועי התופת בירושלים ואשקלון באותה תקופה. סאלם, כמו יתר בכירי הזרוע הצבאית של החמאס, המשיך ליהנות מחופש פעולה מלא, בכל הקשור לתכנון וביצוע פיגועים - ללא כל הפרעה מצד מנגנוני הביטחון הפלשתינים.
כחלק מההכנות לקראת ביצוע הפיגוע, העביר סאלם מהמום אימון צבאי באזור רפיח, אשר כלל ירי בקצ'ניקוב ובאקדח וידוי רימונים. עאאד מהמום, הינו דובר עברית ברמה סבירה, אותה רכש בעת ששהה בישראל באופן בלתי חוקי. אנשי ההתארגנות התכוונו לנצל את כישוריו בתכנון וביצוע הפיגוע.
השניים סיפרו, כי בעת יציאתם מעזה וחדירתם לישראל מגבול מצרים, נעזר ברשת מבריחים, הפועלת באזור ועוסקת בעיקר בהברחות על רקע פלילי. המבריחים סייעו לשניים להסתנן מרפיח למצרים בליל 11.12.02, לאחר מכן הוביל אותם אל נקודת החדירה לישראל בגזרת ניצנה, שם נעצרו על-ידי כוחות הביטחון הישראלים.
ניסיון פיגוע זה מצטרף לניסיונות קודמים רבים מאז תחילת שנת 2000, של מחבלים פלשתינים להסתנן לישראל דרך גבול מצרים. כך, ניסו לא מזמן שני מחבלים חמושים מפלג אבו-ריש של הפתח להסתנן לישראל משטח מצרים ביום 13.10.02. כוח צה"ל זיהה קרע בגדר כ-10 ק"מ דרומית מזרחית למעבר רפיח על קו גבול ישראל-מצרים. כוח צה"ל שהגיע למקום זיהה א שני המחבלים החמושים. במקום התפתחו חילופי יריות במהלכם נהרגו שני החמושים ו-3 חיילי צה"ל נפצעו באורח קל.
