מפלגת השלטון ביפן, המפלגה הליברלית-דמוקרטית, בחרה, כצפוי, בשר החוץ לשעבר, טארו אסו, בן ה-68, לעמוד בראשה, וביום ד' יאשר הפרלמנט בטוקיו את מינויו לראש ממשלת יפן, במקום יסואו פוקודה, שפרש במפתיע לפני כשלושה שבועות. אסו, שהיה עד כה האיש מס' 2 במפלגה, זכה ברוב של 351 מתוך 527 קולות חברי הגוף הבוחר, ובכך הביס את ארבעת יריביו. במקום השני זכה שר האוצר והמדיניות הפיסקלית, קאורו יובאנו, שקיבל רק 66 קולות.
אסו היה חבר נבחרת הקליעה של יפן למשחקים האולימפיים ב-1976 וחובב מושבע של ספרי קומיקס יפניים הקרויים "מנגה". הוא תומך בהגדלת ההוצאות הממשלתיות כדי להאיץ את הצמיחה במשק, ודוגל במדיניות חוץ תקיפה.
ראש הממשלה הבא של יפן יורש קשיים פוליטיים וכלכליים מבית ומחוץ. תפקידו העיקרי יהיה לחלץ את יפן מהאטה הכלכלית הממושכת ומההידרדרות למיתון. בין היתר, יצטרך לפתור את בעיית הפגיעה הקשה של המפולת הפיננסית בארה"ב ביצוא היפני, בעיקר של מכוניות ומוצרי אלקטרוניקה.
פוקודה התפטר בראשית החודש לאחר התכתשות מייגעת שנמשכה כשנה עם האופוזיציה, השולטת בבית העליון של הפרלמנט. הוא היה ראש הממשלה השני שהתפטר בתוך פחות משנתיים מסיבה זו. מפלגת השלטון אומנם שולטת בבית התחתון, רבה העוצמה, אך זכייתה של מפלגת האופוזיציה הדמוקרטית בבחירות בשנה שעברה ברוב בבית העליון, מאפשרת לה להביך שוב ושוב את הממשלה בהכשלת חוקים או בעיכובם הממושך.
צפויה הקדמת הבחירות
ראש הממשלה החדש יצטרך כנראה להיענות ללחץ הציבורי הגובר להקדים את הבחירות לבית התחתון כדי לחדש את המנדט של הליברלים הדמוקרטים. יש פרשנים הטוענים כי הבחירות יהיו כבר בחודש הבא. מפלגת השלטון סובלת זה זמן רב מירידה בפופולריות שלה בציבור.
אסו ידוע במעידות מביכות בלשונו. הוא עורר את זעמה של בייג'ין לאחר שכינה את סין "סכנה צבאית", והרגיז את הטייוואנים כאשר טען כי הצלחת החינוך בטייוואן מקורה במדיניות השלטון הקולוניאלי של יפן באי במלחמת העולם השנייה. הוא גם עורר תגובות נזעמות ביפן עצמה כאשר השווה את מפלגת האופוזיציה ביפן לנאצים.
בדברים שהשמיע לקראת בחירתו, ניסה אסו להישמע מתוחכם יותר. "הדאגה הגדולה ביותר שלנו היא הכלכלה", אמר לאסיפת אוהדים שהתכנסה תחת גשם שוטף מחוץ לטוקיו. "אמריקה שרויה במשבר פיננסי. אסור לנו לאפשר שהוא יפיל גם אותנו".
