"ישראל תרכוש מטוס תקיפה יקר וכושל"

בשעה שיעילות מטוס התקיפה העתידי F-35, מעוררת שאלות קשות, בחר הפנטגון להודיע (ד', 1.10.08) כי ישראל ביקשה לקבל 75 מטוסים מסוג זה. ישראל תשלם עבורם 15.2 מיליארד דולר.

יסייע בשיווק המטוס

מטוס ה-F-35 מפותח ביוזמת ארה"ב ובריטניה בידי חברת לוקהיד מרטין האמריקנית. הוא צפוי להתחיל להיכנס לפעילות בצבא האמריקני בעוד שנתיים.

בעקבות הודעת הפנטגון על כוונת ישראל לרכוש את המטוס, הודיעה חברת לוקהיד-מרטין כי היא מקווה שהדבר יסייע לה למכור את המטוס גם לצבאות נוספים.

הפסיד בסימולציה ממוחשבת

בשבועיים האחרונים נמתחה ביקורת חריפה על יעילות ה-F-35. אחד מבכירי הפנטגון לשעבר, שעסק בפיתוח מטוסי קרב מתקדמים עבור הצבא האמריקני, טען כי המטוס סובל מבעיות קשות ולא יוכל להתמודד בקרבות אוויר מול מטוסי הסוחוי הרוסיים.

באוסטרליה מעוררת רכישת מטוסי ה-F-35 ויכוח פוליטי לוהט. חבר פרלמנט מהאופוזיציה חשף תוצאות סימולצית מחשב של קרבות אוויר שנערכה בבסיס חיל אוויר אמריקני בהוואי. לטענתו, במבחנים נחל ה-F-35 תבוסה מחפירה מול המטוסים הרוסיים. הוא דורש מממשלתו לא לרכוש את מטוסי ה-F-35, אלא את מטוס הקרב F-22.

הפנטגון וחברת לוקהיד-מרטין דוחים את הביקורת על ביצועי המטוס וטוענים כי יכולותיו טובות ב-400 אחוזים מהמטוס הטוב ביותר הקיים כיום בשוק.

ישראל במעמד זוטר

גם ישראל ביקשה לקבל מארה"ב את מטוסי ה-F-22, אולם הממשל האמריקני מסרב בטענה שהדבר ישבש את מאזן הכוחות במזרח התיכון.

ישראל תרכוש 25 מטוסי F-35A, בעלי יכולת המראה ונחיתה רגילה. הם צפויים להגיע לישראל בשנת 2014. במועד מאורח יותר תקבל ישראל 50 מטוסים מסוג F-35B, בעלי יכולת המראה ונחיתה אנכית.

מלבד ארה"ב ובריטניה. במימון ובפיתוח המטוס משתתפות במעמד בכיר: איטליה, הולנד, קנדה, טורקיה, אוסטרליה, דנמרק ונורבגיה.

ישראל וסינגפור שותפות בפרויקט במעמד זוטר בלבד. השתתפות ישראל הוקפאה לתקופה ארוכה בשל המשבר ביחסי ישראל-ארה"ב בעקבות מכירת טכנולוגיה אמריקנית מסווגת לסין בידי חברות ישראליות.