שיעור האבטלה בארה"ב גדל באוקטובר ל-6.5%, השיעור הגבוה ביותר מאז 1994. בספטמבר היה שיעור האבטלה 6.1%. מספר משרות שאבדו למשק האמריקני באוקטובר היה 240,000. זהו החודש ה-10 ברציפות שמספר המשרות בארה"ב יורד. כך דיווח (יום ו', 7.11.08) משרד העבודה של ארה"ב.

על התוצאות העגומות הללו, הוסיף תיקון של משרד העבודה לנתונים פרסם בספטמבר. כעת מתברר שמספר המשרות שקוצץ בספטמבר היה 284,000, ולא 159,000 כפי שדווח קודם לכן.

הנתונים החדשים מגבירים את הדחיפות לצורך בחבילה שנייה של תמריצים ממשלתיים, ומהווים עוד מימד לנטל הכבד שיקבל הנשיא הנבחר ברק אובמה בירושה מקודמו ג'ורג' בוש.

אובמה קרא בחודשים האחרונים לחבילת תמריצים שנייה. ראשי הסיעה הדמוקרטית בבית הנבחרים אמרו השבוע כי הם עשויים ליזום אישור מהיר של צעדי חרום בסכום כולל של 60 מיליארד דולר, ובכללם הארכת תקופת תשלום דמי האבטלה, העומדת כיום על 26 שבועות, חלוקת תלושי מזון, וסיוע למדינות שהכנסותיהן ממסים צנחו.

לאחר אישור חבילה זו, ימתינו לכניסת אובמה לתפקיד הנשיא כדי לגבש חבילת תמריצים בסך 200 מיליארד דולר. ממשל בוש מתח ביקורת על הצעות הדמוקרטים לסיוע מיידי, ואיים בהטלת וטו.

מחנק אשראי וירידה בהכנסה הפנויה

החמרת המצב בשוק העבודה, מצטרפת לשורה של צרות אחרות במשק האמריקני: ירידת מחירי הדיור, מחנק האשראי וירידת ההכנסה הפנויה. כל אלה יחד לוחצים על המשק כולו כלפי מטה.

באוקטובר גדלו המשכורות של העובדים מן השורה - בלי עובדי ניהול ופיקוח - רק ב-2.9% לעומת אוקטובר 2007, הרבה מתחת לשיעור האינפלציה השנתי. לכך יש להוסיף את העובדה שמחירי המזון והדלק עדיין גבוהים ובולעים על העלאת שכר.

הבנקים שהפסידו מיליארדים רבים בשל הימורים גרועים על משכנתאות מהדקים את ההלוואות, מונעים מעסקים וממשפחות להשיג אשראי, ומעצימים בכך את המיתון.

כל אלה קיצצו בכוח הקנייה של האמריקנים. ההוצאות לצריכה נפלו ביולי-ספטמבר - הירידה הרבעונית הראשונה אחרי 17 שנה - ושחקו עוד יותר את המוטיווציה של העסקים לשכור עובדים.

הדיווח החדש של משרד העבודה בוושינגטון מלמד על הגברת הלחץ על שוק העבודה. בינואר-אוגוסט 2008 אבדו למשק האמריקני 75,000 משרות לחודש בממוצע. בינתיים הוכפל הקצב.

כלכלנים רבים צופים כי שיעור האבטלה יגיע באמצע 2009 ל-8%, שיעור שלא היה כמוהו 25 שנה. על-פי רוב התחזיות, יתכווץ המשק ב-2009, ואולי גם ב-2010.

בימים האחרונים פורסמו נתונים חדשים בכיוון זה. הקצב השנתי של המכירות נפל באוקטובר ב-15% לעומת ספטמבר, לפי נתוני בנק גולדמן סאקס. סקר המכון לניהול האספקה, שהוא מדד חשוב בארה"ב, ירד באוקטובר לרמתו הנמוכה ביותר אחרי 26 שנה, דבר המצביע על התכווצות בפעילות התעשייתית והחלשת הביקוש לסחורות, עם האטת המשק.