אנדוור המריאה למבצע "שיפוצי בית"

מעבורת החלל אנדוור המריאה (שבת, 15.11.08) למשימה הרביעית והאחרונה של המעבורות לשנת 2008. היא מובילה מטען המיועד לתחנת החלל הבינלאומית ISS.

בין היתר, מובילה אנדוור ציוד המיועד להתאים את התחנה הבינלאומית לשהיית ששה אנשי צוות במקום שלושה כעת, וכן להציב בתחנה את האסטרונאוטית סנדרה מגנוס.

בטיסה שתימשך 15 יום מתוכננות ארבע הליכות בחלל, לרבות תיקונים של הנזק שנגרם למערכות הסולריות של התחנה.

המעבורת המריאה מהמרכז לחקר החלל על-שם קנדי בקייפ קנוורל שבפלורידה זמן קצר אחרי חצות. היא נכנסה בשלום לנתיבה כעבור תשע דקות. מסעה של המעבורת, STS-126, הוכתר בשם: "שיפוצי בית קיצוניים".

בארבעת ריחופיהם בחלל, לתיקון מערכת ייצור החשמל מאנרגיית השמש, יעבוד האסטרונאוטים בזוגות. יהיה עליהם לתקן את המפרקים המסובבים את "כנפי" המערכות הסולריות לכיוון השמש. כמו-כן יעסקו בעבודות מניעה ותחזוקה.

אשר לשיפוצי הבית, יתקינו האסטרונאוטים ציוד חדש, הכולל מגורים חדשים לאנשי הצוות, ובכלל זה שני תאי שינה חדשים, חדר שירותים שני, מטבח, וציוד כושר. סוכנות התעופה והחלל של ארה"ב, נאס"א, מתכננת להכפיל את יכולת האכלוס של התחנה כבר במאי 2009.

דירה עם שירותים כפולים

"כאשר יהיו ששה אנשים בתחנה, יש באמת צורך בדירה עם שירותים כפולים. זה הרבה יותר נוח והרבה יותר יעיל", אמרה חברת צוות אנדוור, סנדרה מגנוס. היא אמורה להחליף את תושב התחנה הנוכחי גרג צ'מיטוף, ולהישאר ב-ISS עד האביב.

במטען שמביאה מעבורת החלל יש גם מערכת לשחזור מים, מזקקת, מסננת, מייננת ומחמצנת מי שופכין - לרבות שתן - והופכת אותם למי שתייה.

הציוד נארז בתיבות בגודל מקרר ביתי שעל פני כדור הארץ יש צורך להעמיס אותן באמצעות מלגזות. אבל בחלל יכול אסטרונאוט אחד להעביר אותן ממקום למקום בלי בעיות, בגלל תנאי הכבידה.

אנדוור וצוותה אמורים לנחות בחזרה בקייפ קנוורל ב-30 בנובמבר. נאס"א קיוותה לצאת בחודש שעבר אל טלסקופ החלל האבל לעבודות תחזוקה אך דחתה את מועד המשימה למאי 2009 כדי להכין עבודת תיקונים נוספת לתחנה. בסך-הכל, נאס"א מתכננת לצי המעבורות 10 טיסות נוספות קודם שיוצאו מכלל שירות בשנת 2010.