"הפתעה": ארה"ב כבר שנה במיתון

המשק האמריקני שרוי במיתון מאז דצמבר 2007. כך הודיעה (יום ב', 1.12.08) הלשכה הלאומית למחקר כלכלי NBER, ארגון מחקר פרטי אמריקני שלא למטרות רווח. הארגון אומר כי קבוצת הכלכלנים האקדמית שלו, המחשבת מתי מתחילים ומתי נגמרים מחזורי גאות ושפל, דנה והחליטה כי המיתון בארה"ב החל בדצמבר 2007.

הבית הלבן פרסם תגובה על הידיעה כי זהו המיתון השני שחל בתקופת כהונתו של הנשיא ג'ורג' בוש בלא שהממשל עשה מעולם שימוש במלה "מיתון" - מונח שהנשיא ועוזרו נמנעו ממנו בשיטתיות. דובר של הבית הלבן, טוני פראטו, אמר כי מה שחשוב הוא מה שנעשה בעניין הזה. "הדברים החשובים ביותר שאנחנו יכולים לעשות כעת למען המשק הם להחזיר את השוק הפיננסי ואת שוק האשראי לתקנם, ולהמשיך להתקדם בתחום הדיור, וזה מה שנמשיך להתמקד בו".

כלכלנים רבים סבורים שהמשבר הנוכחי יימשך ב-2009 ויהיה הירידה הכלכלית החמורה ביותר מאז המיתון של 1982-1981. המשק האמריקני נתון למשבר הפיננסי החמור ביותר מאז השפל הכלכלי הגדול של שנות ה-30, והבנקים נאבקים בהפסדים של מיליארדי דולרים.

הנשיא בוש התראיין לתוכנית "חדשות העולם" של רשת ABC, ואמר כי יתמוך בהתערבות נוספת של הממשל אם יהיה צורך בה כדי לשים קץ למיתון. "אני מצטער שזה קורה, כמובן", אמר בוש, בהתייחסו למשבר הפיננסי העולמי שחיסל מיליוני מקומות עבודה ופגע בתוכניות הפנסיה בארה"ב.

הן נגיד הבנק הפדרלי של ארה"ב בן ברננקי והן שר האוצר הנרי פולסון אמורים לנאום ביום ב' ובהם ימסרו עידכונים על מאמצי ההצלה של הממשל.

כלכלנים: התוצר האמריקני נפל ברבעון האחרון ב-4%

שני דוחות חדשים של הממשל על המשק מלמדים עד כמה חמור מצב הבניה בארה"ב. משרד המסחר בוושינגטון דיווח ביום ב' כי ההוצאות לבנייה נפלו באוקטובר ב-1.2%, יותר מן הצפוי. המכון לניהול האספקה מסר כי המדד שלו לפעילות הייצור נפל בנובמבר לשיעורו הנמוך ביותר אחרי 26 שנה.

אחת מאמות המידה שמשתמשים בה הכלכלנים להגדרת מיתון, היא נפילה של התוצר המקומי הגולמי - שהוא סך כל המוצרים והשירותים במשק - במשך שני רבעונים רצופים. אבל כלכלני NBER משתמשים באמות מידה רחבות יותר ומדויקות יותר.

התוצר המקומי הגולמי של ארה"ב התכווץ בדצמבר 2007 ב-0.2% בשיעור שנתי. ואולם ברבעון שלאחר מכן היה גידול של 0.9% בתוצר, וברבעון השני גדל שוב התוצר ב-2.8%, עקב השפעת חבילת התמריצים של ממשל בוש.

ואולם התעסוקה, אחד המדדים האחרים שמשתמש בהם NBER, ירדה בארה"ב כבר מאז ינואר. התוצר המקומי הגולמי שב וירד ברבעון השלישי של 2008 ב-0.5%. כלכלנים רבים סבורים כי התוצר נפל גם ברבעון האחרון, בשיעור חד עוד יותר, 4%.