"זה עלול לקחת זמן, ונדרשת סבלנות להשלים את המשימה". כך העריך ראש הממשלה, אהוד אולמרט, את משך מבצע "עופרת יצוקה", בנאום ישיר לציבור בישראל. כשלצידו שר הביטחון, אהוד ברק, ומ"מ ראש הממשלה ושרת החוץ, ציפי לבני, אמר אולמרט כי ישראל תפעל לאפשר חיים נורמליים לתושבי הדרום כפי שכל מדינה מעניקה לאזרחיה.

בפתח דבריו הסביר אולמרט את המניע ליציאה לפעולה ואת המהלכים לקראתה. הוא ציין כי מטחי טילים הפכו בלתי נסבלים. "השקט נענה בהרעשה. הרצון ברגיעה נענה בטרור, חסר אבחנה. שום מדינה אינה יכול להשלים עם כך. חיי אזרחינו אינם הפקר. ההכנות לפעולה היו מעמיקות ויסודיות. הקבינט הביטחוני אישר את הפעולה ביום רביעי, פה אחד, וכאשר בשלו התנאים החלטנו להתניע את המהלך. במהלך יום שישי קיימתי דיונים עם שר הביטחון, שרת החוץ, אנשי מערכת הביטחון בהם הרמטכ"ל וראש השב"כ, והוחלט שהפעולה תצא לדרך".

אולמרט הבטיח כי הממשלה תיתן למערכת הביטחון את כל הזמן הדרוש כדי להשלים את משימתה. על הצפוי בתקופה הקרובה אמר: "כפי שהבהרתי לשרי הממשלה, ייתכן שבטווח הקרוב דווקא יעלה מספר הטילים ואלו יגיעו למקומות רחוקים ממה שהורגלנו". ראש הממשלה הביע תנחומים למשפחת ההרוג מהקסאם שפגע בנתיבות, ואמר כי הממשלה פעלה כדי לסיים את המיגון, מערכת ההתרעה והכנת העורף. הוא קרא לתושבים להישמע באופן מוחלט להנחיות פיקוד העורף, ואמר כי מדובר בהנחיות מצילות חיים.

על הסכנות לפתיחת חזית חדשה בצפון מצד חיזבאללה, אמר: "אני מקווה ששום גורם לא יחשוב שישראל אינה קשובה בזירות אחרות. שוחחנו עם מנהיגי מדינות מרכזיות והבהרו כי לא ניתן להמשיך כך".

בהתייחסו למצב ההומניטרי ברצועה, אמר אולמרט: "הבהרתי שלא נעניש תושבי עזה. נדאג לצרכי האוכלוסיה ברצועה כדי שלא יהיה משבר הומניטרי. אנו לא נלחמים בעם הפלשתיני אלא נגד חמאס. המטרות נבחרו בדגש על אי-פגיעה בחפים מפשע, אלא בארגוני טרור, וכך ננהג גם בעתיד".

"לבי עם משפחת שליט החרדה לגורלו של גלעד", ציין אולמרט. "אני קורא להתאחד סביב פעולת צה"ל ומעריך את דברי יו"ר האופוזיציה בנימין נתניהו, יו"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן ויו"ר מרץ חיים אורון, שתמכו בפעולה. זה הזמן להתאחד כדי להגן על תושבי הדרום על-בסיס הסכמה לאומית רחבה".