רבבות מערביי-ישראל הפגינו נגד עופרת יצוקה

כ-70 אלף מפגינים יצאו בצהריים (יום שבת) להפגנה הגדולה של המגזר הערבי נגד מבצעי עופרת יצוקה. כך הודיעו המארגנים. המשטרה, לעומת זאת, טוענת כי מספר המפגינים אינו עולה על 4000. ההפגנה הסתיימה לקראת 16:00 ללא אירועים מיוחדים.

המפגינים שהגיעו מכל רחבי הארץ, לרבות מהנגב והגליל, שטפו את רחובות סכנין בקריאות נגד ישראל בכלל וצה"ל בפרט. הם נשאו דגלים של התנועה האיסלאמית וגם דגלים שחורים לאות אבל. המפגינים קראו לשפוט את בכירי השלטון בישראל על פשעי מלחמה, בשל ההרג המכוון, לדבריהם, שהם מבצעים ברצועת עזה.

מלבד ערבים-ישראלים השתתפו בהפגנה פעילים במפלגות שמאל. המדובר באחת ההפגנות הגדולות ביותר שאורגנו על-ידי ערביי-ישראל. ההפגנה הוכנה במשך כמה ימים, וזאת במקביל להפגנות שאורגנו במוקדים רבים בעולם: מצרים, ירדן, סוריה, אירן ועוד.

משטרת ישראל אישרה מבעוד מועד את עריכת ההפגנה. לשם שמירת הסדר הציבורי הועמדו בכוננות במחוז הצפוני כ-2000 שוטרים ואנשי ביטחון. מחסומים הוצבו בדרכים לסכנין. השוטרים ואנשי הביטחון קיבלו תדרוך פרטני, הן כדי להימנע מירי שלא לצורך לעבר המפגינים; והן כדי לבלום התפרעויות ואלימות, במקרה ואלה יחלו להתרחש.

בהפגנות השתתפו חברי הכנסת הערבים, ובראשם יו"ר תנועת חד"ש, ח"כ מוחמד ברכה, וח"כ ואסל טהא (בל"ד, תנועתו של עזמי בשארה). ברכה וטהא קראו קריאות גנאי נגד הממשלה שמבצעת לטענתם טבח בתושבי הרצועה. ההפגנה, אמרו, נועדה לאותת לממשלת ישראל כי ערביי ישראל הם למעשה פלשתינים וכי הם אינם זונחים את אחיהם ברצועה.

במערכת הביטחון ובמשטרת ישראל נערכו לכל אפשרות, שמא יחלו התפרעויות במקום - למרות הבטחות המארגנים שהתחייבו לשמור על הסדר. נמסר, כי כצעדי מנע עצרה המשטרה הבוקר עשרות חשודים/מסיתים, כדי למנוע, ומראש, התפרעויות אלימות שעלולות להוביל למהומות כפי שאירע הדבר באוקטובר 2000.