תרופות המשמשות לטיפול בסוכרת יוכלו להגן על הזיכרון מפני פרוטאינים מזיקים הגורמים למחלת אלצהיימר. כך עולה ממחקר שפורסם (יום ג', 3.2.09) במהדורה המקוונת של "Proceedings of the National Academy of Sciences".

חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן טיפלו בתאי עצב מההיפוקמפוס - אחד ממרכזי הזיכרון החשובים ביותר של המוח - באינסולין ובתרופה Avandia (אבנדיה), המשמשת לטיפול בסוכרת מסוג 2. הם גילו כי האינסולין הגן על התאים מהצטברות פרוטאינים רעילים הנקראים 'ליגנדים מפושטים של ביתא-עמילואיד' (ADDLs) הפוגעים בקשרים שבין תאי העצב במוח.

התגלית כי האינסולין מאט או מונע איבוד זיכרון הקשור לאלצהיימר מהווה כבר בסיס למספר תאוריות, על-פיהן המחלה נגרמת מסוג שלישי של סוכרת [ראו ידיעה משמאל].

אדם החולה בסוכרת מסוג 2 אינו מייצר כמות מספקת של אינסולין, או שהגוף אינו משתמש באינסולין בצורה תקינה. מחקרים שנעשו לאחרונה הצביעו על האפשרות כי סוכרת "מסוג שלישי" קיימת גם היא. ממצאי המחקרים הראו כי תאי מוח זקוקים לאינסולין כדי לשרוד וכי ירידה ברמות האינסולין במוח מובילה לנזק לתאי המוח. איבוד זיכרון יכול להתפתח אם התאים שמתים נמצאים בהיפוקמפוס.

לדברי החוקרים, ההכרה בכך שמחלת אלצהייר היא סוג של סוכרת במוח מצביעה על הדרך לגילויים חדשניים שיוכלו בסופו של דבר להביא לטיפולים במחלה ההרסנית.

במסגרת המחקר הנוכחי, החוקרים גילו כי האינסולין מנע מה-ADDLs להיצמד לקשרים בין תאי העצב, וכך למעשה הגן מפני נזק. המחקר הראה שיפור ברמות האינסולין עם הוספת האבנדיה, שהגבירה את הרגישות של הגוף לאינסולין. החוקרים מאמינים כי העובדה שתרופות נגד סוכרת מגנות על תאי עצב במוח מאיבוד זיכרון היא התקווה למלחמה במחלה.

בעתיד, טיפולים המיועדים להגביר את הרגישות לאינסולין במוח יוכלו לספק דרכים חדשות לטיפול גם במחלת אלצהיימר. הרגישות לאינסולין יכולה להידרדר עם הגיל, מה שמהווה גורם סיכון חדש למחלה, ותוצאות המחקר מראות כי שיפור ברמות האינסולין יגן על תאי העצב מפני נזק.