מחקר חדש מראה כי אנשים המקפידים על תזונה ים תיכונית נמצאים בסיכון נמוך יותר לפתח ליקוי קוגנטיבי מתון, שהוא שלב ביניים בין איבוד זיכרון בתהליך ההזדקנות הטיפוסי לבין מחלת אלצהיימר. אלו שאוכלים בסגנון זה וכבר סובלים מליקוי קוגנטיבי, נמצאים בסיכון נמוך יותר לפתח אלצהיימר.
תזונה ים תיכונית מבוססת על כמויות גדולות של דגים, ירקות, קטניות, פירות, דגנים וחומצות שומן לא רוויות; כמויות קטנות של מוצרי חלב, בשר ושומנים רוויים; וכמות מתונה של אלכוהול.
המחקר פורסם ב-"Archives of Neurology".
החוקרים נתנו ניקוד על-פי סגנון התזונה לכל משתתף במחקר. ככל שהניקוד היה גבוה יותר, כך המשתתף הקפיד יותר על תזונה ים תיכונית. המשתתפים, שנבדקו לאבחון ליקויים קוגנטיבים ורואיינו בתחילת המחקר, מילאו שאלונים בנושא תזונה בסמוך למועד התחלת המחקר, שנעשה בשנים 1992 ו-1999. המשתתפים היו כולם חברי ביטוח 'מדיקר' והתגוררו בחלק הצפוני של מנהטן. בתחילת המחקר, היו 1,393 משתתפים שלא סבלו מליקוי קוגנטיבי ו-482 שסבלו מליקוי קוגנטיבי מתון.
בקרב 1,393 המשתתפים שהחלו את המחקר ללא שסבלו מליקוי קוגנטיבי, 275 פיתחו את המצב במהלך תקופת מעקב של 4.5 שנים בממוצע. אלו שהיו בשליש העליון של הניקוד היו בסיכון נמוך ב-20% לפתח ליקוי קוגנטיבי בהשוואה לאלו שבשליש התחתון.
מתוך הקבוצה של 482 המשתתפים שהחלו את המחקר עם ליקוי קוגנטיבי מתון, 106 פיתחו אלצהיימר במהלך תקופת מעקב של 4.3 שנים בממוצע. שוב, אלו שהקפידו על תזונה ים תיכונית עשירה היו במצב טוב יותר. אלו שהשיגו ניקוד בשליש העליון היו בסיכון נמוך ב-48% לפתח אלצהיימר לעומת אלו עם ניקוד בשליש התחתון. הקבוצה עם הניקוד בשליש האמצעי הייתה בסיכון נמוך ב-45%.
הירידה בסיכון נובעת, לדברי החוקרים, מכך שתזונה ים תיכונית נמצאה קשורה כבר בעבר לשיפור רמות הסוכר בדם, שיפור העמידות לאינסולין וירידה בסמנים לדלקתיות, כולם מורידים את הסיכון לפתח ליקויים קוגנטיביים.
