|
|
|
|
גוון ירוק [צילום: AP]
|
|
|
|
|
|
|
כוכב השביט לֱוּלִין, שהתגלה לראשונה רק לפני שנתיים, יראה בימים הקרובים בעין בלתי מזויינת, כשינוע קרוב יחסית לכדור הארץ.
לולין נמצא במעקב צמוד של טלסקופ החלל 'סוויפט' של נאס"א, שלכד את תמונתו כשהוא נע דרך קבוצת הכוכבים "ליברה".
לעומת כל כוכבי הלכת ורוב האובייקטים האחרים במערכת השמש הנעים סביב השמש נגד כיוון השעון, נע לולין לעומתם בכיוון השעון. בגלל אשליה אופטית, כוכב השביט נראה מכדור הארץ כשזנבו נמצא בחזית כשהוא מתקרב אלינו.
לולין התגלה רק בשנת 2007, על-ידי יה קואנזי ולין צ'י-שנג ממצפה הכוכבים לולין שבטייוואן. הוא יתקרב לכדור הארץ - למרחק של כ-60 מיליון קילומטרים, או פי 160 מהירח - ב-24 בפברואר. תושבי החצי הצפוני של כדור הארץ יוכלו לזהות את לולין בקלות רבה יותר אחרי חצות, כשיופיע גבוה בשמיים.
לכוכב השביט יש גוון ירוק בגלל הכימיקלים שבקצהו, והצפייה בו תהיה לבטח אתגר לא קטן לאסטרונומים הטירונים. כשעה לפני הזריחה יהיה אפשר לראותו בכיוון דרום-מערב, סמוך לכוכב הלכת שבתאי. בעין בלתי מזויינת ייראה השביט ככתם ערפילי ירקרק, ובמשקפת שדה או טלסקופ יהיה אפשר להבחין בזנבו הזוהר.
נאס"א גילתה גם כי לולין "מזיל" כמות מספקת של מים שיכולה למלא בריכה אולימפית כל 15 דקות. לולין ייעלם בסופו של דבר מעינינו באמצע חודש מרס.
שְׁבִיטִים הם גושי קרח ואבק המקיפים את השמש במסלול אליפטי ענקי, ומותירים אחריהם שובֶל זוהר, מיליוני קילומטרים אורכו.
