הרמטכ"ל, רא"ל משה (בוגי) יעלון, פתח (יום ב', 3.2.03) את המפגש המיוחד של פורום מטכ"ל עקב אסון מעבורת החלל קולומביה, באומרו: "לבבות העם האמריקני והעם הישראלי החסירו פעימה עת צפינו באש ובעשן המיתמרים מעל שמי טקסס". למפגש הוזמן קולונל טימות'י מרפי, נספח ההגנה האמריקני, כך נמסר מדובר צה"ל.
הישיבה נפתחה בטקס לציון האסון, אשר פקד את מעבורת החלל בשובה לכדור הארץ ולזכרם של שבעת האסטרונאוטים שהיו על סיפונה.
ראש מטה חיל האוויר, תא"ל אליעזר שקדי, הקריא מתוך פקודת היום של מפקד חיל האוויר, האלוף דן חלוץ: "אילן לקח חלק בשליחות היסטורית ייחודית. במשימתו זו, סימן לחיל האוויר את החלל כיעד ואתגר אליו נמשיך ונחתור".
קולונל מרפי, נספח ההגנה האמריקני, ציין את קשר הלבבות שנוצר בין המשפחות, העמים והמדינות, "קשר ייחודי המחזק את יחסי ישראל וארה"ב", לדבריו.
הרמטכ"ל ציין, כי אל"מ אילן רמון נשלח למשימה כאסטרונאוט הישראלי הראשון, על-ידי מדינת ישראל וצה"ל, ובכך היווה מקור לגאווה לאומית. הרמטכ"ל עוד הדגיש, כי השתתפותו של אסטרונאוט ישראלי ראשון במשימה, התאפשרה הודות לקשר המיוחד בין שתי האומות. "לנוכח הסכנות והאתגרים המאיימים על ערכינו המשותפים, ארה"ב וישראל תעמודנה יחדיו באותה רוח של חברות, חזון ומצוינות שאפיינו את צוות מעבורת החלל קולומביה".
"משפחת צה"ל וחיל האוויר", סיכם הרמטכ"ל, "מחבקים בחום את רונה, אסף, יפתח, טל, נועה ומשפחתם. תמיד נהיה לצדם".
אתמול גם נערך טקס לזכרו של רמון בבית הכנסת של העיר יוסטון, בה התגוררו הוא ובני משפחתו ב-4 השנים האחרנות. משפחת רמון ושר האוצר, סיךבן שלום השתתפו בטקס. היום (ג') יתקיים טקס אזכרה ממלכתי של נאס"א לזכר 7 הרוגי האסון, בהשתתתפותו של נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש.
