אחרי עיכובים: דיסקברי סוף-סוף בחלל

מעבורת החלל דיסקברי יצאה (יום א', 15.3.09) למסעה בשעה 19:43 שעון מקומי ממרכז החלל קנדי שבפלורידה, זאת לאחר ששיגורה נדחה בשבוע שעבר. החללית הגיחה לחלל במהירות של 11,200 קמ"ש ותוך דקות ספורות נכנסה למסלולה.

תפקידה של המעבורת לספק את זוג הכנפיים הסולאריות האחרונות לתחנת החלל הבינלאומית. בינתיים תוחלף האסטרונאוטית האמריקנית סנדרה מגנוס באסטרונאוט הראשון מיפן קואיצ'י ווקאטה.

טיולה של דיסקברי יתקצר ביממה בגלל נזילת המימן שנמצאה בגופה ביום רביעי שעבר. נציגי נאס"א אמרו שהתקלה תוקנה. לאחר שיתוספו הפאנלים הסולאריים ויותקנו שתי מעבדות, תוכל תחנת החלל לאכלס שישה אנשים במאי. תוספת האנרגיה בתחנה תסייע להפעיל את שתי המעבדות ולבצע ניסויים מדעיים נרחבים יותר. תפקידה המרכזי של תחנת החלל היא לספק סביבה ניסויית שאין בה כוח משיכה.