הוכחות נוספות: סוכרת גורמת לאלצהיימר

ידוע כי סוכרת פוגעת בלב, בעיניים ובכליות. כעת, מחקר חדש מצביע על קשר מבשר רעות נוסף: סוכרת מעלה את הסיכון למחלת אלצהיימר ועלולה גם להאיץ מצב של דמנציה ברגע שזו החלה.

רופאים חושדים מזה זמן רב כי סוכרת פוגעת בכלי הדם המספקים דם למוח. עכשיו ידוע כבר כי הנזק עשוי להתחיל אפילו לפני שחולה מאובחן עם סוכרת מלאה, כלומר, בשלב בו הגוף מאבד בהדרגה את היכולת שלו לווסת את רמות הסוכר בדם.

למעשה, הקווים מתחילים להיטשטש בין מה שהמומחים מכנים "דמנציה וסקולרית" למחלת אלצהיימר 'קלאסית'. אך בלי קשר לדרך תיוג המצבים, ישנה סיבה טובה להגן על המוח על-ידי מלחמה בסוכרת ובסיכונים הקשורים ללב.

נכון לעכשיו, לא ניתן לעשות הרבה לגבי הפתולוגיה של מחלת אלצהיימר - אותו פלאק דביק הסותם את מוחם של החולים. אך אם ניתן יהיה לשלוט במצבים וסקולריים אלו אולי אפשר יהיה להאט את התחלת המחלה.

לקשר יש גם משמעות חברתית מזעזעת: בארצות הברית בלבד, יותר מ-5 מיליון אמריקנים סובלים מאלצהיימר, והנתונים צפויים להרקיע שחקים בשני העשורים הבאים עם הזדקנות האוכלוסיה. השאלה היא עד כמה מגיפת ההשמנה הגורמת לסוכרת מסוג 2 תחריף את המצב.

כיום, כ-18 מיליון בני אדם שחולים בסוכרת מסוג 2 נמצאים בסיכון גבוה פי 3-2 לפתח אלצהיימר ללא קשר למחלה. עדיין, סוכרת מסוג 2 לעיתים קרובות גורמת למחלות לב ולמצבים אחרים שגורמים למוות עוד לפני שמחלת האלצהיימר התפתחה, בסביבות גיל 70.

אין צורך להיבהל אם אתם סובלים מסוכרת, מדגישים המומחים, משום שגנטיקה היא עדיין גורם הסיכון העיקרי לדמנציה. ד"ר רלף ניקסון מאוניברסיטת ניו-יורק, סגן נשיא מועצת היועצים של איגוד האלצהיימר, אומר כי "בשום פנים ואופן אין להסיק מכך שאתם עומדים לפתח אלצהיימר, ואין ספק כי אנשים רבים עם אלצהיימר אינם סובלים מסוכרת".

אך המחקרים האחרונים מחזקים את הקשר, ומעוררים את השאלה אם סוכרת ו"תסמונת מטבולית" הקשורה אליה מעלים את הסיכון לאלצהיימר על-ידי זירוז השינויים במוח הקשורים למחלה - או אם הם מוסיפים שכבה נוספת של פגיעות למוח שכבר פגוע.