56 תלמידים מ-10 מדינות התאספו בסופיה שבבולגריה בשבוע של ה-11 במרס על-מנת לקחת חלק בתחרות בינלאומית ליזמים צעירים. התחרות התקיימה בפעם הראשונה במסגרת פרויקט skills @ work, יוזמה חדשה של המועצה הבריטית לקידום קשרים בין חינוך והכשרה מקצועיים לבין סיכויי ההעסקה במשק, בשיתוף עם איגוד היזמים הצעירים בישראל ובאירופה. מטרת התחרות היא לחשוף בני נוער לעולם היזמות והעסקים, לעודד אותם להשתמש בכושר החשיבה וההמצאה שלהם, ולתרום בכך לסיכויי התעסוקה שלהם בעתיד.

תלמידים ממגמת התקשורת והצילום בבית ספר עמ"ל אופק בעפולה ייצגו את ישראל, לאחר שזכו בתחרות המקומית שנערכה בתפן בנובמבר 2008. התלמידים הזוכים באים ממשפחות מעוטות יכולת ועבור רובם הייתה זו הזדמנות ראשונה לבקר בחו"ל ולהיפגש עם בני נוער ממדינות אחרות.

בתחרות בבולגריה, הקבוצה התפצלה, ובני הנוער הישראלים עבדו יחד עם חבריהם מהקבוצות באירופה ונאלצו להתגבר על הבדלי תרבות ושפה. מיקרוסופט נתנה חסות לתחרות וביקשה מהצוותים להגות רעיון ברמת חזון למוצר או לשירות בתחום ה-egovernment. הצוותים לא ידעו על האתגר לפני שהגיעו לתחרות וניתנו להם 24 שעות בלבד לפתח את חזונם. לאחר עבודה מאומצת של סיעור מוחות, הציגו הצוותים את רעיונותיהם במצגת עסקית לשופטים מהמגזר העסקי.

המוצר הזוכה, "הצבעה קלה", פותח על-ידי תלמידים מבולגריה, רומניה, בריטניה וישראל. הזוכה הישראלית, קסניה חוריגין, בת לעולים מרוסיה, תיסע לבריטניה להשתתף בתוכנית הכשרה ייחודית לפיתוח יזמות. תלמידים ישראלים אחרים זכו בפרס השני והשלישי וכן בפרס על התקשורת הטובה ביותר. כל שלושת הרעיונות שזכו בפרסים הראשונים הועלו על-ידי התלמידים הישראלים ופותחו לאחר מכן בשיתוף עם הצוותים.

"תלמידנו כבר הצליחו להגיע להישגים משמעותיים במסגרת התוכנית ליזמות עסקית. ההשתתפות בתחרות הייתה מאוד מרגשת עבורם ועודדה אותם להעלות רעיונות יצירתיים ולקדם את רעיונותיהם העסקיים", אמרה ורה קרניאל, מנהלת בית הספר עמ"ל בעפולה.