תוצאת משחק 7 בין שיקגו לבוסטון בקרב הגדול שייערך בעיר השעועית ביום שבת בלילה אינה משנה. שכחנו מחסרונו של קווין גארנט ומהעובדה שלואל דנג פצוע בצד השני. שכחנו שיש לברון ג'יימס וקובי בראיינט שכבר עלו לחצאי הגמר האיזוריים בטיולים קלילים. תנו לנו את הדרמה האדירה, המתפתחת ליריבות של ממש, בין התלתן לשור ואנחנו מאושרים. פלייאוף טיים, בייבי.
בצל נצחונה של אורלנדו על פילדלפיה, שסגר כמעט סופית את תמונות העולות לחצי גמר המזרח, קיבלנו מותחן היצ'וקוקי נוסף מתוצרת האלופה ויריבתה הצעירה. הפעם זה לא נגמר אחרי הארכה אחת, או שתיים אלא ב-3 ובנקודה הפרש, עם שני מהלכי ענק של הילדודס של ויני דל נגרו, יואקים נואה ודריק רוז.
שיקגו-בוסטון 127:128 לאחר 3 הארכות (3:3)
עוד לפני המשחק הלילה זעקו עיתוני שיקגו כי למרות שקבוצתם נראית מחוסלת אחרי ההפסד הכואב במשחק 5, ולמרות שהעסק נראה גמור, השוורים יכולים לסיים את העונה עם המון גאווה. אבל לא רוז ולא נואה וגם לא ג'ון סלמונס הנפלא רוצים לצאת לחופשה כל כך מהר.
לפני פתיחת הסדרה התראיין ויני דל נגרו לתחנת רדיו בעיר הרוחות ואמר כי רוז ונואה הם דוגמה לצעירים שלומדים את המשחק, אבל הוא מקווה כי נסיונם במשחקים גדולים במכללות יבוא לידי ביטוי. הנבואה לא ניתנה רק לשוטים מסתבר: מהלך ענק בהארכה השלישית של נואה, שכלל חטיפת כדור מכריעה מפול פירס, ריצה מחוף לחוף ודאנק על הראש של ה'אמת', וחסימה פנומנלית של רוז לנסיון הכרעה של ראז'ון רונדו, סידרו לנו פרק סיום לו איש לא ציפה.
זו השנה השניה ברציפות שבוסטון מגיעה לביתה למשחק שביעי ומכריע בסדרת סיבוב ראשון. אבל בניגוד למאבק מול ההוקס אשתקד הפעם יש 2 הבדלים: שיקגו כבר ניצחה את הירוקים בביתם ולא ממש הובסה כמו אטלנטה כשהגיעה למבצר של פירס ורונדו.
שיקגו באה הלילה למלחמה. רוז וקירק הינריך נדבקו לרונדו ללבלב והגבילו את הנווט הירוק ל-8 נק' בלבד. כבר ברבע הראשון קלעו המארחים 37 נק' כשהקהל הביתי מאחוריהם בדחיפה עצומה, ויתרונם הגיע ל-13 נק'. אבל הסלטיקס לא נשברו, גם ביום בו שחקני הספסל החשובים (סטפן מארברי, טנוי אלן ואדי האוס) נותנים 4 נק' יחד.
"זה מטורף אבל חייבים לאהוב את זה", סיכם רוז. נואה הרשה לעצמו להיות יותר אמוציונלי: "הסדרה הזאת היא תענוג עבור האוהדים, אנשי שיקגו ואנשי בוסטון. זה כיף עבורנו כשחקנים באווירה הזאת, על במה גדולה כזאת. מאוד מיוחד להיות חלק מדבר כזה. אני יודע שאנשים עוד ידברו על הסדרה הזאת זמן רב".
לדוק ריברס לא היה את ריי אלן האמיתי במשחק פתיחת הסדרה. הפעם אלן נתן את כולו, הישווה את שיא הליגה לכמות שלשות בפלייאוף עם 9 הפגזות מדאונטאון ושיא אישי של 51 נק', רק 3 פחות משיא המועדון של ג'ון האבליצ'ק האגדי. הסקורר הוותיק אל הסכים להרים ידיים, אבל הוא לבדו לא הספיק.
"נשארתי עם טעם מר-מתוק בפה", סיכם אלן את הופעתו הנדירה, "אין על מה לדבר כל כך כי הפסדנו".
שתי הקבוצות הפכו לראשונות המגיעות ל-7 הארכות לא רק בסדרה כי אם בפלייאוף שלם. לשיקגו יש את יתרון הרגליים הצעירות לקראת המשחק הקובע, לבוסטון את הבית והנסיון.
את קלעי הבולס הוביל סלמונס עם שיא קריירה בפלייאוף של 35 נק', רוז רשם 28, 8 ריב' ו-7 אס', בראד מילר 23 ו-10 ריב', בן גורדון 12, היינריך 11, טיירוס תומאס 9 ונואה 9 ו-15 ריב'.
בצד המפסיד דייק אלן ב-18 מ-32 מהשדה ב-59 דקות, כולל 9 מ-18 שלשות. ביג בייבי קלע 23 עם 7 ריב', פירס 22 ו-9 ריב', קנדריק פרקינס 12 וגם 13 ריב'. רונדו, לצד 8 הנק' והעבירה הגסה הנוספת שספג עם מרפק ששלח לקירק היינריך, סיים עם 19 אס', 9 ריב' ו-0 איבודים ב-58 דקות.
פילדלפיה-אורלנדו 114:89 (2:4 למג'יק שעלו לחצי גמר המזרח)
"אין לכם מושג עד כמה אני גאה בכם". את המשפט הזה, קצר אבל קולע, כתב דווייט האוורד לשחקני אורלנדו אחרי נצחונם הבוקר, W ששווה למג'יק העפלה שלישית ברציפות לחצי גמר המזרח שם ימתינו למנצחת בין בוסטון לשיקגו.
ללא הכוכב המושעה בגלל המרפק לפניו של סמואל דלמברט במשחק 5 הפגינו המג'יק את הכדורסל שאפיין אותם לכל אורך העונה. המלהיב, התשוקתי, מלא הזריקות מבחוץ. מג'יק באסקטבול. אחרי שנכנסו לפיגור 2:1 השלימו הואן גנדים נצחון שלישי ברציפות ושלחו את פילי הביתה מתוסכלת שוב בסיבוב הראשון. או כמו שואן גנדי עצמו אומר: "ביקשתי שיהיו נהדרים והזכרתי להם כמה כיף לנצח סדרה".
השינוי הכפוי, שגרם לואן גנדי לפתוח עם מרסין גורטאט בעמדה 5 עזר לאורלנדו לרוץ. וכזה קרה, כל מהלכי ההגנה של פילי נפרצו. "הם טובים יותר ללא דווייט", אמר אנדרה מילר, רכז הסיקסרס, "אחד משחקני אורלנדו אמר לי שהם טובים יותר בלעדיו כי הם מניעים את הכדור מהר יותר וכמעט לא עומדים".
כבר ברבע הראשון צלפו האורחים ללא רחמים, בדרך ליתרון 11 ול-62 נק' עד ההפסקה. ההמשך היה דומה, כשיתרון הפלורידנים מגיע ל-25 נק'. ראפר אלסטון חגג עם 21 נק' ו-10 אס' את הפיכתו לשחקן המג'יק השלישי אחרי פני הארדוואי וטי מאק שרושם למעלה מ-20 נק' ו-10 אס' במשחק פלייאוף, ואפילו ג'יי.ג'יי רדיק קלע שיא קריירה בפוסט-סיזון עם 15 נק'. פלא שזה נגמר כך?.
בצד המפסיד העסק מלא בסימני שאלה: האם טוני דילאו יישאר המאמן או יעדיף לחזור לתפקיד ניהולי? כיצד יחזור אלטון בראנד ומה יעלה בגורלו של אנדרה מילר שהפך לשחקן חופשי? מה שבטוח הוא הלקח: אחרי 6 שנים ללא נצחון בסדרת פלייאוף פילי חייבת להפנים שווילי גרין ות'אדיוס יאנג מבריקים אך צעירים ולא מנוסים. חסר להם ווטרן מכוון ותורם בעצמו שיצטרף לשני האנדרה.
רשארד לואיס הוביל את קלעי המג'יק עם 29 נק' ו-7 ריב', מיקל פייטרוס סיפק 14, הידו טורקוגלו 12 וטוני באטי 7. מילר השיג 24, 7 ריב' ו-5 אס' לאנשי האחווה, איגודלה 20 ו-6 אס', לו וויליאמס 17.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/6/125226.jpg
יוסטון-פורטלנד 76:92 (2:4 לרוקטס שעולים לחצי גמר המערב)
12 שנים המתינו ביוסטון לרגע הזה. 12 שנים ארוכות מאוד. מאז שטרייסי מגריידי הגיע לקבוצה הטקסנית הוא לא עבר סיבוב פלייאוף. הקבוצה שלו שברה את הנאחס הבוקר. בלעדיו.
אחרי שנתיים בהם קרסו ב-6 משחקים מול הג'אז וג'רי סלואן נהנו הרקטות מהבוסר שיש לנייט מקמילן בפורטלנד. מאי המוכנות של הקבוצה המלהיבה מאורגון, הצעירה ביותר מבין 16 הקבוצות, שעתידה עוד לפניה.
ריצת 2:13 כבר ברבע השני הובילה את המארחים לנצחון 13 ב-14 משחקים על הבלייזרים בטויוטה סנטר. במחצית הפער היה 15, בהמשך הגיע ל-20 לקול קריאות BEAT LA. קובי בראיינט הוא היריב הבא, והרוקטס שוב אנדרדוגס. ספרו את זה לרון ארטסט.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/7/125227.jpg
האיש שאוטוטו הופך שחקן חופשי השלים את המהפך האישי שלו. 27 נק' היו לרון-רון במשחק יחד עם דקות לחימה והגנה כהרגלו. כעת הוא חייב מנוחה של יומיים לפחות כדי להמתין לקובי. שיין באטייה, שקם לתחייה אחרי עונה בינונית והשיג 7 נק' ו-9 ריב' חייב להיות שם גם כן.
יאו מינג קלע 17 נק' עם 10 ריב' וארון ברוקס 13 למנצחים, לואיס סקולה הסתפק הפעם ב-9. בצד המפסיד בלטו למרכוס אלדרידג' עם 26 נק' ו-5 ריב' ורוי עם 22. איש משחקי פורטלנד לא הצטרף לצמד הכוכבים במספרים כפולים. לא גרג אודן (רק 3 נק'), לא סטיבי בלייק (2) גם לא רודי פרננדס שהוחדר לחמישייה (2 נק' ו-8 ריב' ב-41 דקות). ושם זה נגמר.
