בקרוב: בדיקה ל"מצב ההזדקנות" שלנו

צוות החוקרים גילה לא רק שרמות הפרוטאין היו קשורות בצורה משמעותית להזדקנות המולקולרית, אלא גם קשר חזק להתנהגויות מסויימות, כמו שימוש בטבק וחוסר פעילות גופנית, הידועים כמאיצים את תהליך ההזדקנות.

לדבריהם, הם התגברו על הקשיים הטכניים והצליחו לשכלל בדיקת דם פשוטה שתזהה את רמות הפרוטאין.

כדי לבדוק את רמת הדיוק של הבדיקה, הם ניתחו נתונים של דגימות דם מ-170 מתנדבים, שמילאו גם שאלונים בנושאי בריאות וסגנון חיים.

לדברי החוקרים, מדובר בצעד משמעותי לכיוון פיתוח כלי מעשי שיקבע רפואית את המצב המולקולרי של המטופל, בניגוד לגיל הכרונולוגי בלבד.

למרות שלא ידוע עדיין אם הבדיקה יעילה בשיקוף הגיל המולקולרי של כל סוגי הרקמות, החוקרים סבורים כי זהו הצעד הראשון לכיוון הבנה מעמיקה וטובה יותר של נושאים כמו יציבות האיברים במקרים של השתלה, אופן ההתאוששות של חולים לאחר ניתוח או ההשפעה של רעילות התרופות הכימותרפיות על חולי סרטן בעתיד.

הם הופתעו לגלות כי רמות הפרוטאין לא נמצאו קשורות להשמנה, זאת למרות שהמחקר הראה כי הגבלת צריכת הקלוריות יכולה לעזור להאט את תהליך ההזדקנות.

עובדה זו מעלה את האפשרות כי לחוסר פעילות פיסית יש השפעה משמעותית יותר על ההזדקנות המולקולרית לעומת עודף משקל או השמנה.

מומחים בתחום שחקרו את הנושא מסכימים כי ל-p16INK4a יש פוטנציאל לשמש כסמן חדשני לגיל הביולוגי.

יחד עם זאת, עדיין נדרשים מחקרים מקיפים נוספים כדי לגלות אם הוא יעיל יותר מסמנים אחרים - כמו אורך הטלומרים (אזור הקצה של הכרומוזומים) - ואם אם הוא אכן יעיל מספיק כדי לשמש ברמה האינדיבידואלית ככלי לניבוי שיעור ההזדקנות.