חוקרים גילו כי ילדים שלפני גיל העשרה אכלו ממתקים על בסיס קבוע היו בסבירות גבוהה יותר לבצע פשעים אלימים כשהגיעו לאמצע שנות השלושים לחייהם.

פסיכיאטרים מאמינים כי פינוק מופרז או הרגעת ילדים בעזרת ממתקים היא התנהגות שעלולה לתרום לחוסר יכולת להתמודד עם רצונות בעתיד. ומצב זה עלול לגרום לתסכול ולכעס.

המחקר, שפורסם בעיתון הבריטי לפסיכיאטריה, הוא הראשון שבחן השפעות ארוכות טווח של תזונה בגיל הילדות על אלימות בגיל מבוגר.

ממצאי המחקר מבוססים על "British Cohort Study" משנת 1970, פרויקט שבמסגרתו נעשה מעקב אחר חייהם של 17,500 משתתפים שנולדו באפריל 1970.

מן המחקר עולה כי ילדים בני 10 שאכלו ממתקים על בסיס יומי היו בסבירות גבוהה במידה משמעותית להרשעות על אלימות לפני גיל 34.

החוקרים, מאוניברסיטת קארדיף, גילו כי 69% מהמשתתפים שהיו אלימים בגיל זה אכלו ממתקים ושוקולד כמעט כל יום בגיל הילדות, בהשוואה ל-42% מאלו שלא היו אלימים.

הקשר בין צריכת ממתקים לאלימות נשאר גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמים אחרים.

לדברי עורכי המחקר ההסבר ההגיוני ביותר לתוצאות הוא שנתינת ממתקים ושוקולד לילדים על בסיס קבוע מונעת מהם ללמוד כיצד לחכות כדי להשיג משהו שהם רוצים בו, וחוסר היכולת לדחות סיפוקים עלול לגרום להתנהגות אימפולסיבית, הקשורה במידה רבה לעבריינות.

יחד עם זאת, החוקרים הודו כי הקשר המדויק עדיין אינו ברור.

למרות שאפשרות נוספת היא שהתוספות שבממתקים עצמם הן שגורמות לבעיות של קשב וריכוז ולהתנהגות עבריינית, הרי שהגיוני יותר כי דרך צריכת הממתקים היא שמשפיעה על ההתנהגות.

הורים נותנים לילדים ממתקים כמענה לצורך בתשומת לב, או כדי למנוע התנהגות רעה וכך הם עצמם מעודדים למעשה התנהגות כזו.

החוקרים התבוננו בסגנון של קבלת החלטות וראו כי ילדים שקיבלו ממתקים על-פי דרישה הפכו לאנשים שלוקחים סיכונים יותר מאשר לאנשים הנמנעים מהם. הם מאמינים כי שיפור התזונה בגיל הילדות יכול לעזור ולשלוט באגרסיביות ולהוריד את רמת ההתנהגות האלימה.

החוקרים הגיעו למסקנה כי הקשר בין צריכת ממתקים לאלימות דורש תשומת לב נוספת.