מיקרוסופט השיקה אומנם רק בחודש שעבר את מערכת ההפעלה שלה Windows 7 אך היא כבר עובדת במרץ על פיתוחה של המערכת שתבוא אחריה, המכונה בשם Windows 8. בכינוס המפתחים Microsoft Kitchen, שנערך בימים אלו בלוס אנג'לס, נחשף לוח הזמנים המתוכנן של החברה. תאריך ההשקה של Windows 8 נקבע ל-2012 - כשלוש שנים בלבד לאחר השקתה של Windows 7.
אם הכול ילך כמתוכנן הרי שמיקרוסופט תחזור שוב למחזוריות השקה של שלוש שנים. משמעות הדבר היא שכל תעשיית התוכנה והחומרה תצטרך גם כן לסנכרן את עצמה למחזוריות זו. החברה השיקה את Windows XP בשנת 2001 ומאז הצליחה להשיק מערכת חדשה רק ב-2006 (ויסטה). כשלוש שנים לאחר מכן הצליחה החברה לעמוד ביעדים המקוריים שלה ולהשיק את Windows 7, וכעת הכוונה היא להשיק את Windows 8 באותו מרווח זמן.
כיום, למרות שעברו כ-9 שנים מהשחרור של XP, עדיין מדובר במערכת ההפעלה הפופולרית בעולם. Vista, אשר זכתה לביקורות רבות מאז השקתה, לא הצליחה לכבוש את לב הקהל באותה מידה והיא עדיין לא זוכה בפלח שוק גדול כמו זה של XP. עם Windows 7, מקווים במיקרוסופט, להביא את השינוי אשר יגרום לרבים לעזוב את XP ולהגר למערכת החדשה.
עדיין לא ברור מה תציע המערכת החדשה ומה יהיו יכולותיה. ההערכות הן שהמאפיינים שלה יושפעו מההצלחה של Windows 7. אם היא באמת תצליח, כמו שמיקרוסופט מקווה, ותחליף בהדרגה את XP, כנראה שיהיו בה שינויים לא משמעותיים במיוחד. אם Windows 7 תכשל ו-XP תמשיך להיות פופולרית הרי שמיקרוסופט תצטרך לבצע שינוי מהותי במערכת על-מנת להתניע שוב את גלגלי השוק.
