המועצה האזורית ערבה תיכונה, תשבית ביום ראשון הקרוב את כל פעילויות ושירותי המועצה האזורית. כך הודיעה (יום ה', 3.12.09) המועצה. כמו-כן, תושבת מערכת החינוך והילדים יצטרפו להוריהם להפגנה מול משרד ראש-הממשלה בירושלים.

ההחלטה על ההשבתה באה בעקבות פגישות ראש המועצה וחקלאים מן המועצה, עם מנכ"ל משרד ראש הממשלה, אייל גבאי, ונציגי משרד החקלאות הפנים והאוצר, במשרד התמ"ת בירושלים.

לדברי ראשי המועצה, חוסר התייחסותם למצוקת חקלאי הערבה וחקלאי ישראל, מונעת הבאת עובדים לחקלאות בשיא עונת קטיף הירקות לייצוא, למרות ההסכם שנחתם בין הממשלה לחקלאים אותו היא אינה מכבדת.

במועצה אמרו כי 60% מהייצוא הטרי החקלאי של מדינת ישראל מגיע מהערבה התיכונה. היבול האמור להיקטף לייצוא עומד לדבריהם על יותר מ-100 אלף טון, הנמצא בשלב זה בסכנת חיסול, באין ידיים עובדות לקטיף.

את ההפגנה מובילים זה מספר ימים טרקטורים נהוגים בידי חקלאי הערבה וחקלאים מכל הארץ במסע שהחל ביום שלישי בערבה התיכונה ויסתיים בהפגנה ביום ראשון. לאורך תוואי המסע מצטרפים כלים חקלאיים וטנדרים של חקלאים מכל הארץ. המשטרה מונעת לאורך התוואי את הצטרפותם של טרקטורים נוספים לשיירה.

השכם בבוקר יום ראשון, יצאו המפגינים בהסעות מאורגנות להפגנה בירושלים, אשר נועדה לדבריהם להילחם על עתיד האזור, ולמחות על היעדר מדיניות הממשלה לעידוד הפריפריה בכלל והערבה התיכונה בפרט, ונגד בג"צ, אשר אישר את ביטול הטבות המס לערבה התיכונה. החקלאים מתכוונים גם למחות על אי-העמידה של הממשלה בהסכם הנוגע לעובדי החקלאות התאילנדים.

חיים חבלין, יו"ר הוועדה החקלאית ערבה תיכונה, אמר בתגובה כי "חקלאי הערבה אינם מבקשים תמיכה או נדבה, אלא עמידה בהסכמים להבאת ידיים עובדות לחקלאות כפי שהתחייבה הממשלה. לא ייתכן שהמצב הקשה וההסכם החתום, והמלצות ועדות שהממשלה מינתה, יזכו להתעלמות".

"על הממשלה להחליט אם רצונה בפריפריה, ואם כן עליה לא רק לסייע, אלא גם לא לחבל בפרנסת חקלאיה. ממשלה שאינה עומדת בהתחייבויותיה לאזרחיה ומכשילה ביודעין חקלאים הממוקמים במרחק מאות קילומטרים ממרכז הארץ, המיישבים ומטפחים את השממה, ממשלה שכזו ראוי שתשאל עצמה שאלות נוקבות לגבי סדרי העדיפות שלה", אמר חבלין.