הקשר בין דיכאון לעישון, שכבר נבחן על-ידי מומחים רבים בתחום הרפואה, הוא ממשי וחזק. כך עולה מדוח ממשלתי אמריקני חדש.
אנשים בני 20 ויותר הסובלים מדיכאון, בסיכוי גבוה פי שניים להיות גם אנשים מעשנים, כך דיווחו חוקרים מהמרכז למניעת ובקרת מחלות (CDC). וככל שחומרת הדיכאון עולה כך עולה גם מספר המעשנים. לדברי החוקרים, מידת הקשר הייתה מפתיעה.
הקשר בין דיכאון לעישון התחזק עם הזמן. ולמרות שמחקרים גילו רק קשר קטן ולא משמעותי בין השניים בקרב אמריקנים בשנים 1952 ו-1970, כאשר החוקרים מ-CDC ניתחו מידע מהשנים 2005 עד 2008 - שנאסף מסקר לאומי בנושא תזונה ובריאות - הם גילו כי:
- כ-43% מבני 20 ויותר שסבלו מדיכאון עישנו, בהשוואה ל-22% מקבוצת גיל זו שלא עישנו.
- בקרב נשים שסבלו מדיכאון שיעור העישון היה דומה לזה שבקרב הגברים, למרות שנשים שלא סבלו מדיכאון עישנו פחות מגברים.
- ככל שהדיכאון החמיר, אחוז האנשים שעישנו עלה.
- אנשים שסבלו מדיכאון עישנו יותר מאנשים שלא סבלו מדיכאון.
- אנשים שסבלו מדיכאון ועישנו, היו בסיכוי נמוך יותר להפסיק לעשן לעומת אנשים שעישנו ולא סבלו מהמצב.
כ-7% מאזרחי ארה"ב מעל לגיל 20 סבלו מדיכאון בין השנים 2005 ל-2008, כך עולה מנתוני הסקר. כמחצית מהמשתתפים מתחת לגיל 55 שסבלו מדיכאון בזמן הסקר היו אנשים מעשנים, אך פחות מרבע מקבוצת גיל זו שלא סבלו מדיכאון עישנו.
מאז שפורסם בארצות הברית בשנת 1964 הדוח על ההשפעות המזיקות של העישון, שיעור המעשנים ירד ב-50%, אך כ-21% מהאנשים הבוגרים עדיין מעשנים.
אין מי שלא יודע כי אנשים שסובלים מדיכאון הם בסיכוי גבוה לעשן, אך מה שהפתיע את החוקרים היה היקף הקשר שהתגלה במחקר. לדוגמה, בקרב נשים בגילאים 20 עד 39 הם גילו ש-50% מאלו שסבלו מדיכאון עישנו, בעוד שרק 21% מאלו שלא סבלו מדיכאון עישנו.
גם אנשים עם תסמינים דיכאוניים מתונים - אלו שלא תמיד מאובחנים קלינית כמי שסובלים מדיכאון - נטו יותר לעשן בהשוואה לאנשים ללא תסמינים של דיכאון.
הסיבה המדויקת מדוע אנשים הסובלים מדיכאון נוטים גם לעשן יותר לא הייתה ברורה לחוקרים, אך מספר מחקרים העלו את האפשרות שייתכן כי מדובר ב"ריפוי עצמי", כשהסיגריות פועלות בדרך מסוימת כמנגנון הרגעה.
מומחים בתחום מסכימים לכך שאנשים מדוכאים שמעשנים מנסים על-ידי הסיגריות לטפל בעצמם, אך בעיה נוספת היא שאנשי מקצוע בריאות הנפש אינם מתמודדים עם בעית העישון, בעיקר בגלל המיתוס שאם מייעצים לאנשים להפסיק לעשן מקשים עליהם להתמודד עם הקושי של הטיפול בדיכאון.
