האם הסדרה בין פיניקס ללייקרס מסוגלת לרגש ולהזכיר את המפגשים הזכורים והדרמטיים כל כך מ-2006 ו-2007? הלילה נדע. הסאנס, שחזרו לחיים עם נצחון 109:118 על האלופה, יארחו את משחק 4 (03:30, ישיר בספורט 5) וינסו להשוות ולכפות לפחות משחק שישי. אך האם הם באמת מסוגלים?

פיניקס הצליחה לברוח במשחק הקודם בריצת 6:17 באמצע הרבע הרביעי, כשהיא נהנית מערב אדיר של אמארה סטודמאייר (42 נק' ו-11 ריב') ומאיבודי כדור רבים של האורחים (17 לעומת 7). באל איי טוענים כי ידעו שהשמשות יילחמו כאילו אין מחר, וזו הציפייה גם הפעם. "ציפינו שפיניקס תהנה ממשחק אחד מצוין לפחות בסדרה", אמר קובי בראיינט, "הם בבית שלהם, משחקים עם הגב לקיר. אסור להם להפסיד, אבל אנחנו רוצים להקל על עצמנו לקראת ההמשך".

באל איי ניתחו את ההפסד והצביעו על הרבע השני, בו הניחו ליריבה להיכנס לקצב, ועל המעבר של אלווין ג'נטרי להגנה איזורית כגורמים שעשו את עיקר הנזק. ג'קסון ערך לשחקניו תזכורת באימון אתמול כיצד להתמודד מול מעבר פתאומי לאיזורית, והדגיש את הצורך לפרוץ אותה מבלי ללכת על הפתרון הקל - זריקת כמות גבוהה של שלשות (32 במשחק 3). בצד השני צפוי ג'נטרי להמשיך ולראות בשיטה פתרון: "אנחנו חייבים למצוא כל דרך אפשרית בה נוכל לנצח. נעשה כל מה שדרוש, נשחק כל איזורית שקיימת".

"אנחנו לא קבוצה שזורקת יותר מדי שלשות באופן עקבי", אמר קובי, "היו לנו מצבים טובים ולפעמים לא עמדנו בפיתוי ולקחנו את הזריקות האלו, חלקן כששעון המשחק עומד להסתיים. היינו יכולים לעשות דברים נכונים יותר ב-17 השניות הראשונות של שעון הזריקות. עשינו בצורה נכונה את ההתאמות בהתקפה אבל בהגנה לא הצלחנו להגיע לעצירות הדרושות. הם התעלו וביצעו מהלכים גדולים. חייבים להוריד את הכובע בפני הסאנס. היום זה משחק שונה לגמרי. הכל מתחיל שוב מאפס, ומי שיבצע את תכניתו ואת ההתאמות בצורה טובה יותר יהיה בעל סיכוי גבוה יותר לנצח".

סטיב נאש לא התאמן אתמול אחרי השבר באפו, מזכרת למכה שספג מדרק פישר בשלהי משחק 3, אך הרכז הוותיק ישחק. "הוא לא יפסיד משחק, גם אם לא יהיה לו אף", התלוצץ הסנטר הצעיר רובין לופס, שקלע שיא קריירה של 20 נק' במשחק הקודם. נאש הסתפק ב-10 זריקות לסל, הפעם הגיוני שייקח הרבה יותר על עצמו, במיוחד אם סטאט לא יהיה שוב בשיאו. אלו המשחקים שיגדירו את הקריירה שלו. זה המשחק שהוא בגדר הצ'אנס הכי גדול אליו הגיע להתקרב לסדרת גמר ראשונה.